Le géant du covoiturage Uber a déclaré vendredi qu'il ferait appel d'un nouveau revers juridique en Europe après qu'un tribunal français a statué qu'un ancien chauffeur qui a poursuivi l'entreprise avait effectivement un contrat de travail, potentiellement remettre en cause un pilier du modèle économique du groupe américain.

L'avocat du chauffeur, Fabien Masson, a qualifié la décision de la cour d'appel de "décision historique, " même s'il était peu probable qu'il oblige Uber à reconnaître de si tôt ses chauffeurs français comme des employés à part entière.

Uber a longtemps soutenu qu'il s'agissait simplement d'un fournisseur de services avec des chauffeurs indépendants, pouvoir travailler quand et où ils veulent.

Cette stratégie a attiré un flot de chauffeurs privés qui opèrent désormais aux côtés de services de taxi établis dans le monde entier, qui se hérissent souvent de ce qu'ils considèrent comme une concurrence déloyale.

"Nous allons faire appel de cette décision" devant la plus haute Cour de cassation de France, a déclaré vendredi à l'AFP une porte-parole d'Uber, insistant sur la nécessité de maintenir une « flexibilité » avec ses chauffeurs.

"Les conducteurs choisissent d'utiliser l'application Uber pour la liberté de s'y connecter quand ils le souhaitent, " elle a ajouté.

Mais la cour d'appel de Paris a déclaré que le "partenariat d'enregistrement" Uber était d'accord avec le chauffeur qui avait intenté une action en justice en 2017 lui donnait effectivement "le contrôle" sur les conditions de son travail.

Il a trouvé, par exemple, que le chauffeur ne pouvait pas choisir librement ses clients ou fixer ses propres tarifs.

En conséquence, le tribunal a renvoyé l'affaire devant un tribunal du travail spécialisé, bien que la Cour de cassation doive d'abord se prononcer.

"Tout à fait logique"

La décision française fait suite à une décision de justice similaire en Grande-Bretagne le mois dernier selon laquelle Uber devrait accorder des droits, notamment le salaire minimum national et les jours fériés, à ses chauffeurs.

Mais Uber soutient que de telles exigences mettraient en péril une stratégie qui lui a permis de s'étendre à quelque 630 villes dans le monde.

La Cour de justice européenne a également déterminé que le groupe américain était un service de transport, soumis à la même réglementation que les taxis traditionnels et autres prestataires de services de transport.

Dans le cas français, le conducteur, qui a cessé de travailler pour Uber en 2016 après en avoir fourni 4, 000 voyages en moins de deux ans, poursuivi pour faire requalifier son « accord commercial » en contrat de travail.

Il demandait le remboursement de ses congés et dépenses ainsi que le paiement du « travail non déclaré » et de la rupture abusive du contrat.

Il a poursuivi après qu'Uber a désactivé son compte, "le privant de la possibilité d'obtenir de nouvelles réservations", selon le tribunal.

Franck Heas, professeur de droit à l'Université de Nantes en France, a qualifié la décision de "complètement logique, " ajoutant qu'il pourrait " créer un précédent ".

« S'il y a un contrat de travail, alors le droit du travail doit être appliqué, " il a dit.

Modèle dans le doute ?

Les autorités européennes ont augmenté leur pression sur Uber, un pionnier de la soi-disant « gig économie » consistant à utiliser des pigistes pour offrir une alternative bon marché et facile au personnel de la paie.

Le mois dernier, il a perdu un appel en Grande-Bretagne d'une décision lui ordonnant de payer un salaire minimum et d'offrir des vacances à ses quelque 40 ans, 000 conducteurs en Grande-Bretagne.

Au Portugal et en Espagne, Les chauffeurs de taxi ont organisé l'année dernière une série de manifestations visant à forcer Uber à se conformer aux mêmes réglementations régissant les sociétés de transport traditionnelles.

De telles décisions pourraient obliger Uber à repenser sa stratégie de développement alors qu'il se prépare à une première offre publique d'actions cette année d'une valeur potentielle de plusieurs milliards de dollars.

"Cela remet en question l'écosystème et le modèle économique d'Uber, sur la base de cette idée d'entrepreneurs indépendants, ", a déclaré Heas à l'AFP.

© 2019 AFP