Les montagnes olympiques enneigées sont représentées en arrière-plan alors qu'un avion Boeing 777X décolle pour son vol inaugural à Paine Field à Everett, Washington aux États-Unis le 25 janvier 2020
Le nouvel avion de ligne long-courrier 777X de Boeing a effectué son premier vol samedi, un pas en avant pour la société dont les perspectives plus larges restent assombries par la crise du 737 MAX.
Le plus gros bimoteur du monde a atterri à Boeing Field près de Seattle après environ quatre heures de vol, après des mois de retards et une météo capricieuse ces derniers jours.
Des vents violents ont entraîné le report du vol inaugural vendredi, et la société a blâmé la météo pour un retard plus tôt jeudi, qui était pluvieux.
Quelques minutes après 10h00 heure locale (18h00 GMT), l'avion a décollé de la piste glissante de Paine Field à Everett, Washington, abrite le site de fabrication de Boeing dans le nord-ouest des États-Unis.
"Oui!" Le porte-parole de Boeing, Josh Green, a crié lorsque les roues de l'avion ont finalement décollé du tarmac.
Quelques minutes plus tôt, les pilotes ont déployé les winglets de l'avion - les extrémités des ailes repliables - conçues pour améliorer la consommation de carburant de l'engin et permettre à l'avion, avec la plus grande envergure jamais réalisée par Boeing, d'être hébergés dans plus d'aéroports.
Le premier vol devait initialement avoir lieu à la mi-2019 mais a été reporté en raison de problèmes avec le nouveau moteur, fabriqué par General Electric, et des difficultés avec les ailes et le logiciel.
Un avion Boeing 777X taxis avant de décoller pour son vol inaugural à Paine Field à Everett, Washington aux États-Unis le 25 janvier 2020
Samedi a marqué le premier de ce qui doit être une série de tests en vol. S'ils vont bien, Boeing demandera officiellement l'approbation de la Federal Aviation Administration (FAA).
Alors que Boeing fait face à une crise concernant son 737 MAX le plus vendu à la suite de deux accidents mortels, le 777X est censé concurrencer sur le marché des avions long-courriers l'A350 fabriqué par l'avionneur européen rival Airbus.
Le vol était « une démonstration au monde que nous savons ce que nous faisons. Nous savons comment faire des avions conçus en toute sécurité et insuffler la confiance au public, " a déclaré Stanley Deal, président et chef de la direction de Boeing Commercial Airplanes.
Les grandes compagnies aériennes, dont Emirates, Lufthansa, Cathay Pacific, Singapore Airlines et Qatar Airways ont passé quelque 340 commandes pour le 777X.
Les premières livraisons du nouveau modèle, avec une capacité maximale de 384 à 426 passagers selon la configuration, ne sont pas attendus avant début 2021, au lieu de mi-2020 comme initialement prévu.
L'avion a rencontré d'importants problèmes lors des tests de pressurisation en septembre.
Les employés de Boeing et d'autres regardent un avion Boeing 777X taxis avant de décoller pour son vol inaugural à Paine Field à Everett, Washington aux États-Unis le 25 janvier 2020
Affaires en panne
L'activité de Boeing est également fragilisée par l'absence de commandes fermes des compagnies aériennes chinoises pour son 787 Dreamliner, qui devrait voir des réductions de production.
Le 777X a une portée de 16, 200 à 13, 500 kilomètres selon sa configuration et le nombre de passagers à bord, selon le site de Boeing. Il est également extrêmement économe en carburant, une considération importante à un moment où les passagers sont de plus en plus préoccupés par les émissions de carbone.
Son prix catalogue se situe entre 410 millions de dollars et 442 millions de dollars, bien que les clients négocient souvent des remises.
Les régulateurs américains de la sécurité aérienne pourraient autoriser le 737 MAX à remettre en service avant le milieu de l'année, a déclaré vendredi une personne proche du processus.
L'avion est cloué au sol depuis mars à la suite de deux accidents mortels, en Éthiopie et en Indonésie. Mardi, Boeing a annoncé qu'il ne s'attendait pas à obtenir l'approbation réglementaire avant la mi-2020.
Un pilote donne un coup de pouce alors qu'il taxi un avion Boeing 777X avant de décoller pour son vol inaugural à Paine Field à Everett, Washington aux États-Unis le 25 janvier 2020
Outre la crise de confiance, Boeing cherche à obtenir quelque 10 milliards de dollars de prêts pour faire face aux coûts croissants du MAX.
Boeing a suspendu la production du MAX ce mois-ci, mais le directeur général David Calhoun a déclaré cette semaine que la société prévoyait de commencer à augmenter la production du modèle en prévision de l'obtention de l'approbation réglementaire pour redémarrer le service.
Calhoun a commencé en tant que PDG plus tôt en janvier après l'éviction de Dennis Muilenburg, dont le mandat a été secoué par la crise de MAX qui a conduit à la détérioration des relations entre l'entreprise et la FAA.
Calhoun vise à redresser l'entreprise, et a souligné la restauration de la réputation de Boeing auprès des régulateurs, clients et autres parties prenantes comme un impératif.
© 2020 AFP
