General Motors a annoncé la fermeture de cinq usines de production et la suppression de six plates-formes de véhicules d'ici la fin de 2019 alors qu'elle réaffecte des ressources aux technologies de conduite autonome et aux véhicules électriques.

Les annonces ne devraient surprendre personne, car ils font écho à une annonce similaire faite par Ford plus tôt cette année selon laquelle elle quittera toute production automobile autre que la Mustang d'ici deux ans.

Pourquoi l'ajustement soudain de l'attitude envers les voitures ? Bien, les deux entreprises citent un accent sur les camions, SUV et crossovers. D'ACCORD, bien sûr, c'est ce que de plus en plus de gens achètent lorsqu'ils achètent un véhicule aujourd'hui. Mais il y a un élément plus large et à plus long terme dans cette discussion.

Avons-nous atteint Peak Car ?

Beaucoup se souviennent peut-être du dialogue associé au pic pétrolier, ou l'idée que nous avions atteint ou que nous atteindrions bientôt les pics de production de pétrole dans le monde.

Ces prévisions et prédictions étaient probablement liées à la flambée des prix des matières premières et aux stratégies d'investissement dans l'industrie pétrolière. Cependant, les nouvelles découvertes d'exploration et les nouvelles technologies d'extraction signifient finalement que nous sommes loin de manquer de pétrole. Bien que nous puissions encore atteindre un pic de production dans un proche avenir, cela est plus probablement dû à un besoin décroissant à mesure que la société se tourne vers des sources d'énergie alternatives.

Mais qu'en est-il des voitures? La production automobile nord-américaine a atteint 17,5 millions de véhicules en 2016, et a légèrement baissé à 17,2 millions en 2017. Intéressant, mais peut-être pas significatif.

Les changements de comportement des conducteurs sont plus révélateurs. En Amérique du Nord, par exemple, moins d'adolescents obtiennent des permis de conduire. En 1983, 92 pour cent des adolescents avaient un permis, alors qu'en 2014, ce nombre était tombé à 77 pour cent. En Allemagne, le nombre de nouveaux permis délivrés aux conducteurs âgés de 17 à 25 ans a baissé de 300, 000 au cours des 10 dernières années.

L'avenir est sans conducteur

Prenez en compte les services de covoiturage comme Uber et Lyft, le coût global de possession d'un véhicule et des transports en commun plus efficaces (partout sauf au Canada) et nous avons une idée de certaines des raisons de ces stratégies automobiles en évolution.

Le plus important, cependant, est l'évolution de la technologie de conduite autonome. Imaginez ce scénario :

Julie est médecin urgentiste à l'hôpital local, de 7h à 15h décalage. Elle saute dans la voiture familiale à 6h30 et est à l'hôpital à 6h50.

Après avoir déposé Julie, la voiture rentre ensuite chez elle, arriver à temps pour emmener les deux enfants de Julie à leur lycée; l'un d'eux jette son équipement de hockey à l'arrière de la voiture. La voiture rentre ensuite chez elle pour emmener le mari de Julie au cabinet d'avocats où il commence à travailler à 9 heures du matin.

La voiture passe ensuite devant l'école pour emmener la fille de Julie à l'entraînement de hockey à 14 h 30, puis retourne à l'hôpital pour récupérer Julie. Etc.

La technologie pour prendre en charge le scénario ci-dessus existe maintenant, et se traduira par une réduction de la possession de voitures grâce à une approche plus économique et efficace de la gestion des voitures, qu'ils soient accessibles via la propriété d'un ménage indépendant ou l'adhésion à une flotte.

Tel qu'il est aujourd'hui, une famille comme celle de Julie aurait besoin de deux voire trois véhicules, et ces véhicules resteraient en grande partie immobiles la majeure partie de la journée. Demain, la famille pourrait être réduite à un seul véhicule, peut-être un SUV pour l'équipement de hockey. Que se passe-t-il lorsque des familles ou des groupes de personnes mettent davantage en commun leurs actifs pour plus de covoiturage ou une capacité accrue ?

Moins de voitures sur la route en une décennie

Nous passons d'une économie de transport à faire soi-même (DIY) à une économie de partage ou de bricolage (DIFM). Beaucoup d'entre nous ne l'aimeront pas—j'aime honnêtement conduire—mais les chiffres et la technologie sont là.

À mesure que les technologies de sécurité s'améliorent et que les paradigmes sociétaux changent, cette évolution va s'accélérer. Sur la base des statistiques des jeunes conducteurs ci-dessus, il semble raisonnable d'anticiper une réduction du nombre de voitures par habitant de 20 à 30 pour cent au cours de la prochaine décennie.

Les syndicats de GM et Ford sont à juste titre mécontents, mais ils ne devraient pas être surpris. Il est fort possible que nous ayons atteint Peak Car en Amérique du Nord et en Europe.

Les entreprises qui veulent réussir dans ce nouvel environnement devront être différentes, et surtout mieux en quelque sorte. Si les volumes de voitures baissent de 30 % au cours des 10 prochaines années, il vaut mieux qu'il y ait quelque chose de spécial à propos de l'entreprise automobile qui espère survivre, sans parler de prospérer — comme une meilleure technologie, meilleur confort ou meilleur service.

Si les tendances actuelles se poursuivent, nous pouvons anticiper davantage d'annonces de fermeture, comme celles de GM, de la part des constructeurs automobiles et des fournisseurs de pièces détachées, car il n'y aura pas de place pour tous.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.