Une proposition cette semaine d'une commission californienne d'imposer une "taxe sur les SMS" a soulevé plus de questions que de réponses. Voici ce que nous savons à ce jour :

Qui est derrière ça ?

La proposition a été déposée par la Commission des services publics de Californie (CPUC), un groupe qui réglemente les services publics opérant dans l'État. En plus des services de communication, tels que les opérateurs de téléphonie mobile, le groupe est également chargé de la régulation de l'énergie, l'eau et le transport sur les systèmes ferroviaires, et voitures particulières.

Pourquoi font-ils ça ?

La proposition espère utiliser la taxe pour aider à financer l'accès aux services de télécommunications pour les résidents californiens à faible revenu, compenser les pertes de revenus que l'État percevait auparavant grâce à une taxe sur les appels vocaux.

Alors que les utilisateurs de téléphones portables sont passés des appels téléphoniques à l'utilisation des services de messagerie pour communiquer, les revenus des appels vocaux pour ces programmes d'État ont diminué d'environ un tiers, de 16,5 milliards de dollars en 2011 à 11,3 milliards de dollars en 2017, selon les dossiers de la commission.

Qui serait taxé ?

Ce n'est pas tout à fait clair.

Jim Wunderman, président et chef de la direction du Bay Area Council, un groupe californien de défense des intérêts des entreprises, a dit qu'il trouvait les détails vagues.

"Je ne sais pas à quel point la CPUC a répondu clairement à ces questions, " dit Wunderman. " L'expéditeur paie-t-il ? Le destinataire paie-t-il ? Que se passe-t-il si vous quittez l'État mais que vous gardez le numéro de Californie ? Et si vous conduisiez jusqu'à Reno, Nevada et avoir un téléphone ? Pouvez-vous éviter la charge alors? Ce sont toutes des choses qui seraient vraiment difficiles à résoudre."

Qu'est-ce qui serait taxé ?

D'après le dossier, la CPUC propose de taxer les SMS traditionnels appelés SMS ou MMS. Contrairement à iMessages sur iPhone ou en utilisant la fonction de texte dans WhatsApp, les textes que la CPUC taxerait sont ceux envoyés via l'application de messagerie intégrée d'un téléphone mobile (les utilisateurs d'iPhone les connaîtront sous le nom de « bulles vertes » dans l'application Messages). La CPUC cherche également à taxer rétroactivement les utilisateurs pour les cinq dernières années.

Attendre, ils veulent me taxer pour quelque chose d'il y a cinq ans ?

Oui, selon la déclaration actuelle, la taxe serait rétroactive à il y a cinq ans, bien que les détails exacts sur ce qui serait facturé et comment ne soient pas clairs.

Qu'en est-il d'iMessage, WhatsApp, Facebook Messenger?

Applications et services de messagerie comme iMessage d'Apple, Messenger ou WhatsApp de Facebook, Les Hangouts de Google ou des applications comme Snapchat et Kik seraient exonérés de la taxe en vertu de cette proposition actuelle. Appelés services « over the top », ou OTT, ces applications utilisent Internet pour transmettre leurs messages, qui est une forme de livraison distincte des messages texte traditionnels.

Il n'est pas clair si une forme mise à jour de la messagerie texte, connu sous le nom de Rich Communication Services (RCS), qui n'est pas encore largement disponible serait taxé. Cette nouvelle norme est conçue pour remplacer les SMS et MMS traditionnels que les téléphones et les opérateurs utilisent actuellement. Comme WhatsApp, Facebook Messenger et d'autres applications, il s'appuiera sur Internet pour envoyer des messages, permettant des fonctionnalités supplémentaires telles que le cryptage de bout en bout, autocollants, "bulles" pour vous faire savoir si l'autre personne tape et lit les reçus si elle a lu votre message.

De combien d'argent parlons-nous?

La CPUC n'a pas révélé le montant de la taxe, mais dans son dossier, il fait référence à la redevance comme à une « surtaxe » au lieu d'une taxe sur un nombre particulier de messages texte envoyés ou reçus.

Les frais supplémentaires sont courants pour les utilisateurs de téléphones portables, avec un certain nombre de ces types de frais au bas de leurs factures, souvent avec chaque charge inférieure à quelques dollars par mois et par utilisateur (les taxes et les frais exacts peuvent varier selon l'état).

Un porte-parole de la CTIA, un groupe commercial qui représente l'industrie américaine des communications sans fil, n'a pas été en mesure de confirmer exactement combien la California Utilities Commission veut facturer.

"Nous espérons que la CPUC reconnaît que taxer les SMS est mauvais pour les consommateurs, " Jamie Hastings, vice-président senior des affaires extérieures et étatiques de la CTIA, a écrit dans un communiqué. "Les consommateurs ont échangé 1,77 billion de messages en 2017, faisant des messages texte l'un des moyens de communication les plus courants et les plus efficaces pour les Américains. Taxer ce service serait un fardeau pour ceux qui dépendent de ce service et l'utilisent chaque jour."

Wunderland a dit que peu importe le montant de la taxe, c'est une "idée stupide".

"Je pense que ce n'est pas quelque chose qui devrait être poursuivi en ce moment où l'État a un excédent budgétaire aussi important. Essayer de taxer cette très large population frapperait particulièrement les jeunes et les pauvres. Leur objectif est de gagner de l'argent pour aider les pauvres , en même temps, il fait payer les personnes à faible revenu. »

Il a déclaré que facturer les clients pour les messages texte était "incorrect" et "mesquin".

"L'envoi de SMS est un mode de vie pour presque tout le monde. C'est une communication tellement basique, " a déclaré Wunderland.

Quelles sont les chances que cela se produise ?

La Commission fédérale des communications a adopté mercredi une ordonnance définissant les SMS comme services d'information. Le dossier a conclu que les SMS et les MMS ne sont pas les mêmes que les services mobiles commerciaux, ce qui pourrait créer un obstacle pour la CPUC.

Si la taxe est perçue, "Le public n'aimera pas ça, " Wunderland a déclaré. "J'ai quatre enfants; ils envoient beaucoup de SMS. Imposer une taxe sur votre mode de vie ne sera jamais trop populaire."

Quand cela peut-il arriver ?

La CPUC a déclaré qu'elle prévoyait de rendre sa décision en janvier.

(c) 2018 États-Unis aujourd'hui
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.