Une nouvelle usine à Gary, Indiana., prévoit de transformer des centaines de milliers de tonnes de déchets en carburant, dont certains pourraient finir par alimenter les avions de United Airlines.
La société californienne Fulcrum BioEnergy a annoncé jeudi des plans pour l'usine de carburant alternatif de 600 millions de dollars à Gary. La construction ne devrait pas commencer avant 2020. Mais une fois les opérations commencées, probablement 18 mois à deux ans plus tard, Fulcrum a déclaré que l'usine pourrait créer environ 33 millions de gallons de carburant à partir de 700, 000 tonnes de déchets chaque année.
United basé à Chicago, qui a investi 30 millions de dollars dans Fulcrum en 2015, aura la chance d'acheter 15 millions de ces gallons et « envisage pleinement d'exercer ces droits, " a déclaré Aaron Robinson, directeur principal de la stratégie environnementale et de la durabilité de la compagnie aérienne.
On ne sait pas encore quels aéroports pourraient finir par obtenir le biocarburant, puisque cela dépendra en partie de l'endroit où il est le plus logique financièrement pour Fulcrum d'expédier le carburant, dit Robinson. Certains États offrent des incitations aux entreprises fournissant des biocarburants, et l'Illinois n'en fait pas partie actuellement, il a dit.
La plante Gary, qui devrait employer 160 travailleurs à temps plein à un salaire moyen de 29 $ l'heure, serait la deuxième installation de Fulcrum. Une usine près de Reno, Nev., est en construction et devrait commencer ses opérations en 2020.
L'accord de United avec Fulcrum donnera finalement à la compagnie aérienne le droit d'acheter jusqu'à 90 millions de gallons par an à partir de six usines, qui n'ont pas tous été construits. Le coût est compétitif par rapport au carburéacteur traditionnel, dit Robinson.
Les 15 millions de gallons que United pourrait finir par acheter à l'usine Gary de Fulcrum seraient une goutte d'eau dans l'océan pour la compagnie aérienne, qui a consommé plus de 2,5 milliards de gallons au cours des neuf premiers mois de cette année.
Mais remplacer certains kérosènes traditionnels par du biocarburant fait partie de la stratégie de la compagnie aérienne pour atteindre un objectif annoncé en septembre :réduire de moitié ses émissions de gaz à effet de serre d'ici 2050.
Fulcrum a déclaré que son carburant réduisait les émissions d'environ 80 pour cent par rapport au carburéacteur traditionnel. Ces économies proviennent du fait qu'il est fabriqué à partir de déchets qui, autrement, seraient envoyés dans une décharge et produiraient du méthane, dit Robinson.
United utilise déjà un peu plus d'un million de gallons de carburéacteur renouvelable fabriqué par un autre producteur dans son hub de Los Angeles.
La compagnie aérienne est l'une des nombreuses sociétés qui se sont associées à Fulcrum, et leurs investissements totalisent plus de 200 millions de dollars, dit Fulcrum.
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