Les limites de vitesse fixées à seulement cinq miles par heure en dessous des recommandations d'ingénierie produisent une diminution statistiquement significative du total, accidents mortels et corporels, et les collisions avec dommages matériels uniquement, selon un groupe de chercheurs de Penn State.

"Si (cependant) vous abaissez la limite de vitesse de 10, 15, 25 milles à l'heure, ou plus, les conducteurs arrêtent de faire attention, " a déclaré Vikash Gayah, professeur assistant en génie civil. "Nous avons constaté qu'il y avait une augmentation des accidents mortels et corporels dans des endroits où les limites de vitesse affichées étaient fixées à 10 milles à l'heure ou plus en deçà des recommandations techniques."

Les limites de vitesse sont normalement fixées sur la base des résultats d'études d'ingénierie qui collectent des données de circulation fluide, puis sélectionnent une vitesse appropriée à l'aide d'un modèle statistique. Cependant, facteurs tels que les zones scolaires, pression citoyenne ou politique, et les problèmes de sécurité perçus contribuent à la pratique assez courante d'abaisser les limites de vitesse en dessous des directives techniques, les chercheurs rapportent dans Analyse et prévention des accidents .

"Lorsque vous faites des recherches sur la vitesse, nous examinons les vitesses à écoulement libre - la vitesse que les conducteurs sélectionnent en fonction des conditions météorologiques géométriques et dominantes, " dit Gayah.

L'équipe de chercheurs a collecté des données de vitesse à trois occasions différentes sur 12 segments de route dans le Montana, un état qui affiche des limites de vitesse inférieures à ce que les ingénieurs conseillent. Huit des 12 sites avaient affiché des limites de vitesse modifiées en deçà des recommandations techniques, soit de 5 mph, 10 mph, 15 mph, ou 25 mph. Les quatre autres sites avaient affiché des limites de vitesse égales aux recommandations techniques et servaient de lieux de comparaison.

Chaque période de collecte de données a considéré soit l'absence d'application de la loi, application de la loi légère, ou l'application de la loi lourde.

Les données de vitesse ont été recueillies pendant la journée et par beau temps à l'aide de capteurs de chaussée cachés. Gros véhicules, comme les camions, et les voitures circulant trop près les unes des autres ont été exclues. Voitures roulant à moins de 10 mph de la vitesse affichée ou à plus de 20 mph de la limite de vitesse affichée, connu sous le nom de valeurs aberrantes de vitesse, ont également été exclus. Les données de l'historique des accidents d'une période de quatre ans avant et après la modification des limites de vitesse ont également été utilisées dans l'analyse.

Les chercheurs ont découvert que les véhicules étaient deux fois plus susceptibles d'obéir à la limite de vitesse à des endroits avec des limites de vitesse affichées plus élevées fixées à 50 mph ou 55 mph par rapport au cas de base de moins de 50 mph, et quatre fois plus susceptibles d'obéir lorsque la limite de vitesse affichée se situait entre 60 et 70 mph.

La présence de forces de l'ordre sévères dans les zones où les limites de vitesse affichées sont faibles a montré une vitesse moyenne réduite de 4 mph et une plus grande conformité aux limites de vitesse. "La pratique consistant à fixer des limites de vitesse inférieures à ce qui serait recommandé par une étude d'ingénierie est acceptable si ce n'est que d'un peu - de cinq milles à l'heure, " dit Gayah.

Une telle différence montrait une augmentation du respect des limitations de vitesse, une diminution des dommages matériels uniquement, et totale, accidents mortels et corporels. Il a été constaté que des différences plus importantes entre les valeurs de limite de vitesse affichées et recommandées par l'ingénierie augmentaient la fréquence des accidents et réduisaient le respect des limites de vitesse.