Une fusion historique entre le diffuseur australien Nine Entertainment et le vénérable groupe de journaux Fairfax a obtenu l'approbation réglementaire jeudi, ouvrant la voie à la création d'un géant des médias à travers la télévision, imprimer, streaming vidéo et numérique.

La Commission australienne de la concurrence et de la consommation a déclaré que l'accord, annoncé en juillet, « n'était susceptible de réduire sensiblement la concurrence sur aucun marché ».

L'ACCC a reconnu que la fusion ne laisserait que quatre grandes sociétés de médias « se concentrer intensément sur l'actualité australienne », mais il a déclaré que l'avènement d'Internet avait amené de nombreux acteurs de l'information en ligne à « offrir un certain degré de restriction concurrentielle ».

La fusion Nine-Fairfax a été le premier accord en vertu d'une loi controversée sur la propriété des médias adoptée l'année dernière qui a supprimé les restrictions qui empêchaient les entreprises de posséder des journaux, stations de radio et de télévision en clair dans la même ville.

Les principaux acteurs du marché ont longtemps fait pression pour le changement, arguant que les règles étaient obsolètes et ne tenaient pas compte des plateformes de médias numériques et des nouveaux acteurs comme Google et Facebook qui ont siphonné la part du lion des revenus publicitaires dans le secteur des médias.

La décision de l'ACCC ouvre la porte à une consolidation plus poussée sur le marché australien des médias, déjà dominé par un petit groupe de radiodiffuseurs et la News Corporation de Rupert Murdoch.

Nouvelles Corp, le plus grand groupe de presse du pays, a déjà commencé à développer des accords multiplateformes avec des sociétés de télévision en clair, et de nombreux analystes pensent qu'il pourrait fusionner à son tour avec Seven West, qui exploite le réseau de télévision le plus populaire du pays.

L'accord Nine-Fairfax, dans laquelle Nine est le partenaire dominant, comprend le réseau de télévision en clair de Nine, Les intérêts radio et les titres de Fairfax, notamment The Sydney Morning Herald et The Age à Melbourne, et une suite d'actifs numériques, dont le très rentable site immobilier en ligne Domain.

La nouvelle société s'appellera Nine, avec Fairfax cessant d'exister, tire le rideau sur une marque qui est un incontournable australien depuis plus de 170 ans.

Comme les organisations de presse du monde entier, Fairfax supprime des emplois depuis des années et le rachat par Nine fait craindre de nouvelles compressions éditoriales. Neuf a déjà signalé qu'il chercherait à vendre l'écurie Fairfax de journaux ruraux et régionaux.

La prise de contrôle de Nine doit encore être approuvée par les actionnaires de Fairfax lors d'une réunion le 19 novembre.

© 2018 AFP