Les autorités chinoises ont commencé à déployer un nouvel outil de surveillance :un logiciel de « reconnaissance de la marche » qui utilise la morphologie des personnes et leur marche pour les identifier, même lorsque leurs visages sont cachés des caméras.

Déjà utilisé par la police dans les rues de Pékin et Shanghai, La « reconnaissance de la marche » fait partie d'une campagne à travers la Chine pour développer l'intelligence artificielle et la surveillance basée sur les données, ce qui soulève des inquiétudes quant à la portée de la technologie.

Huang Yongzhen, le PDG de Watrix, a déclaré que son système peut identifier les personnes jusqu'à 50 mètres (165 pieds), même avec le dos tourné ou le visage couvert. Cela peut combler une lacune dans la reconnaissance faciale, qui a besoin de gros plan, images haute résolution du visage d'une personne au travail.

"Vous n'avez pas besoin de la coopération des gens pour que nous puissions reconnaître leur identité, " Huang a déclaré dans une interview dans son bureau de Pékin. " L'analyse de la marche ne peut pas être trompée en boitant simplement, marcher les pieds écartés ou se pencher, parce que nous analysons toutes les caractéristiques d'un corps entier."

Watrix a annoncé le mois dernier avoir levé 100 millions de yuans (14,5 millions de dollars) pour accélérer le développement et la vente de sa technologie de reconnaissance de la marche, selon les rapports des médias chinois.

La police chinoise utilise la reconnaissance faciale pour identifier les personnes dans la foule et attraper les promeneurs, et développent un système national intégré de données de caméras de surveillance. Tout le monde n'est pas à l'aise avec l'utilisation de la reconnaissance de la marche.

Des responsables de la sécurité dans la province chinoise du Xinjiang, à l'extrême ouest, une région dont la population musulmane fait déjà l'objet d'une surveillance et d'un contrôle intenses, ont manifesté leur intérêt pour le logiciel.

Shi Shusi, un chroniqueur et commentateur chinois, dit qu'il n'est pas surprenant que la technologie se répande plus rapidement en Chine que dans le reste du monde en raison de l'accent mis par Pékin sur le contrôle social.

« Utiliser la reconnaissance biométrique pour maintenir la stabilité sociale et gérer la société est une tendance imparable, " a-t-il dit. " C'est une bonne affaire. "

La technologie n'est pas nouvelle. Des scientifiques au Japon, le Royaume-Uni et la Defense Information Systems Agency des États-Unis étudient la reconnaissance de la marche depuis plus d'une décennie, essayer différentes manières de surmonter le scepticisme que les gens pourraient être reconnus par la façon dont ils marchent. Des professeurs de l'Université d'Osaka travaillent avec l'Agence nationale de police du Japon pour utiliser un logiciel de reconnaissance de la marche à titre pilote depuis 2013.

Mais peu ont essayé de commercialiser la reconnaissance de la marche. La société israélienne FST Biometrics a fermé ses portes plus tôt cette année au milieu de querelles internes après avoir rencontré des difficultés techniques avec ses produits, selon l'ancien membre du conseil consultatif Gabriel Tal.

"C'est plus complexe que les autres biométries, par calcul, " a déclaré Mark Nixon, un expert de premier plan sur la reconnaissance de la marche à l'Université de Southampton en Grande-Bretagne. "Il faut des ordinateurs plus gros pour faire la démarche car vous avez besoin d'une séquence d'images plutôt que d'une seule image."

Le logiciel de Watrix extrait la silhouette d'une personne de la vidéo et analyse le mouvement de la silhouette pour créer un modèle de la façon dont la personne marche. Il n'est pas encore capable d'identifier les personnes en temps réel. Les utilisateurs doivent télécharger la vidéo dans le programme, ce qui prend environ 10 minutes pour rechercher à travers une heure de vidéo. Il ne nécessite pas de caméras spéciales :le logiciel peut utiliser les images des caméras de surveillance pour analyser la démarche.

Huang, un ancien chercheur, a déclaré qu'il avait quitté le monde universitaire pour cofonder Watrix en 2016 après avoir constaté à quel point la technologie était devenue prometteuse. L'entreprise a été incubée par l'Académie chinoise des sciences. Bien que le logiciel ne soit pas aussi bon que la reconnaissance faciale, Huang a déclaré que son taux de précision de 94 % était suffisant pour un usage commercial.

Il envisage d'utiliser la reconnaissance de la marche avec un logiciel de balayage facial.

Au-delà de la surveillance, Huang dit que la reconnaissance de la marche peut également être utilisée pour repérer les personnes en détresse telles que les personnes âgées qui sont tombées. Nixon pense que la technologie peut rendre la vie plus sûre et plus pratique.

"Les gens ne reconnaissent toujours pas qu'ils peuvent être reconnus par leur démarche, alors que tout le monde sait que vous pouvez être reconnu par votre visage, " a déclaré Nixon. "Nous pensons que vous êtes totalement unique dans votre façon de marcher."

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