Dans le ciel nocturne près de l'Interstate 75 dans le nord du comté d'Oakland, Michigan., 60 drones déplacés avec précision.

Leur danse électrique préprogrammée a illuminé l'obscurité du début de la soirée d'octobre avec un changement, palette de mélange de rouge, vert et bleu car ils dessinaient de nombreuses formes :un cube en rotation, une tornade arrachant le toit d'une maison, une paire d'yeux regardant.

Le spectacle de système d'avions sans pilote de 16 minutes au nord de Detroit n'a pas été annoncé, mais il a attiré suffisamment de voitures pour que les opérateurs de drones se soient sentis obligés de fermer la porte du champ géré par un aéroclub de contrôle radio connu sous le nom de Holly Cloud Hoppers.

Les formes et les manœuvres, accompagné du bourdonnement de l'essaim, n'ont pas été conçus pour divertir ce soir-là mais plutôt pour permettre à une entreprise du Michigan, Spectacles de drones lucioles, tester de nouvelles idées, dont certains peuvent être utilisés pour une performance à venir.

Ryan Sigmon, qui possède Firefly avec Kyle Dorosz, comparé l'affichage de la lumière LED à quelque chose vu sur un écran d'ordinateur.

"Considérez-les simplement comme des pixels. Chaque drone a un endroit très spécifique à un moment précis, " il a dit.

Mais essayez de ne pas les considérer comme des drones, dit Sigmon. Au lieu, pensez à la façon dont un artiste les verrait.

"Regardez-le comme, J'ai un tas de points dans le ciel, que puis-je y faire ? C'est alors que la vraie magie commence à se produire là-bas, " dit Sigmon.

C'est cette magie qui suscite l'intérêt pour les types de spectacles de drones que Firefly et certaines autres sociétés peuvent créer. Le mois dernier, Firefly a produit un spectacle pour le 100e anniversaire du début de la production à l'usine Ford Rouge. Les drones ont été utilisés pour épeler "HAPPY B-DAY!" dans le ciel et même créer des véhicules, y compris un pick-up F-150, qui semblait rouler sur un terrain rocheux.

Le genre de célébration en soirée qui aurait pu être autrefois le domaine exclusif des feux d'artifice s'étend pour inclure les prouesses technologiques croissantes des drones. Luciole, qui a obtenu les dérogations nécessaires de la Federal Aviation Administration cette année pour faire fonctionner plusieurs drones la nuit, a démontré un morceau du marché potentiel cet été lorsque Sigmon et Dorosz ont reçu un appel d'une communauté de villégiature en Arizona.

Des conditions extrêmement sèches ont forcé l'annulation du spectacle pyrotechnique du 4 juillet de la communauté. Avec un préavis de quelques jours seulement, Sigmon, Dorosz et son équipe ont conduit vers l'ouest et ont organisé un spectacle de drones entre leurs autres événements programmés.

"Nous avons pu utiliser des drones pour résoudre un problème réel que quelqu'un avait, ce qui était super chouette ... et le simple fait que nous ayons réussi à le faire en quatre jours n'était que la cerise sur le gâteau, " a déclaré Dorosz.

Firefly n'a pas fourni d'informations spécifiques sur les prix, mais Sigmon a déclaré que les prix sont "généralement conformes à un grand feu d'artifice".

Les spectacles de drones ont été utilisés dans un certain nombre d'événements de grande envergure au cours des dernières années, notamment lors du spectacle de la mi-temps du Super Bowl LI avec Lady Gaga en 2017 et cette année pour les Jeux olympiques d'hiver en Corée du Sud. La performance des Jeux olympiques comprenait plus de 1, 200 drones dans une émission enregistrée qui a créé un snowboarder en action.

Intel, qui est considéré comme un pionnier du divertissement par drones ; Luciole; et Great Lakes Drone Co., qui est basé dans le sud-ouest du Michigan, sont considérés comme les principaux opérateurs des spectacles de drones lumineux, mais quiconque espère développer des émissions nocturnes similaires aux États-Unis pourrait demander des dérogations à la FAA.

La FAA a déclaré avoir émis 38 dérogations autorisant l'exploitation de plusieurs drones par un seul pilote, et plus de 1, 900 dérogations permettant des opérations de nuit. Les trois sociétés ont les deux types de dérogations.

La nécessité de délivrer des dérogations pour autoriser de telles opérations, cependant, pourrait donner une fausse confiance dans la sécurité de la technologie, dit un expert, Ella Atkins, professeur de génie aérospatial à l'Université du Michigan.

"Le fait qu'il s'agisse d'une renonciation signifie que ce n'est pas un processus établi, " Atkins a dit. " Si vous pensez cela, vous obtenez des exceptions ou des dérogations qui reviennent vraiment à ce que la FAA reconnaisse qu'elle n'a pas encore de processus pour évaluer soigneusement la sécurité de chaque drone qui lui demande d'opérer, ils examinent donc plutôt les documents qui sont vraiment légers sur les détails techniques. »

Atkins a beaucoup travaillé avec les drones en tant que conseiller pédagogique pour l'équipe de drones étudiants du Michigan, aider à faire pression pour une installation d'essai en filet à l'université et siéger à un comité des académies nationales lié à la recherche sur les drones, selon l'université. Elle est également pilote privé.

Atkins a déclaré que les risques qu'un drone puisse tomber du ciel subsistent, et ces risques, en termes d'équipement, les logiciels et les pratiques opérationnelles "où l'on peut absolument faire confiance au drone pour voler dans une foule" n'ont pas été soigneusement examinés.

"Nous pouvons sortir et montrer qu'un drone est vraiment impressionnant à suivre un chemin prescrit, c'est ce que font beaucoup de ces jeux de lumière. Les gens ont créé très méticuleusement ce qu'ils croient être un modèle artistique à suivre pour le groupe de drones, ce qui est normalement génial ... mais si quelque chose ne va pas, ce n'est peut-être pas si génial, " a déclaré Atkins.

Avant un feu d'artifice au Caesars Palace à Las Vegas, Monika Nourmand de Los Angeles a été touchée au visage par un drone exploité par le propriétaire de Great Lakes Drone Co. Matt Quinn, selon un procès et son avocat, qui a dit que Nourmand ne savait pas qu'un spectacle de drones était prévu.

Nourmand et son mari ont poursuivi Quinn et sa compagnie, selon un rapport publié et Caesars, qui n'a pas répondu à une demande de commentaire.

La collision a entraîné une visite aux urgences de Nourmand, qui a été soigné pour diverses blessures, y compris saignement sous-rétinien, coupures autour de son œil, une fracture du plancher orbitaire, flou et perte de vision, dit à l'avocat de Nourmand, Robert Glassman, Nourmand est désormais à risque de glaucome précoce, il a dit.

Glassman a rejeté l'idée qu'une renonciation protégerait les opérateurs de toute responsabilité.

"Même s'il existe une dérogation à la réglementation fédérale, vous ne pouvez pas faire fonctionner un drone qui tombe du ciel et frappe quelqu'un au visage sans être tenu responsable. Je veux dire que la renonciation n'est pas une renonciation en cas de blessure ou de négligence, " dit Glassman.

La FAA, cependant, a déclaré « sur la base de l'enquête, il semble qu'il n'y ait eu aucune violation des réglementations aéronautiques fédérales en vigueur."

Quinn, le propriétaire de Great Lakes Drone Co., a refusé de discuter de l'incident, citant le procès, mais a déclaré que "toutes les enquêtes de la FAA sont ouvertes. Je ne m'inquiète pas trop de quoi que ce soit."

Nathalie Pavlatos, associé directeur de l'Association for Unmanned Vehicle Systems International, un groupe de défense, a déclaré que les réglementations de la FAA ont ouvert la porte aux opérations de drones commerciaux en 2016.

Le règlement stipule que les drones doivent voler à moins de 400 pieds, dans une ligne visuelle de site, un à la fois et au cours de la journée, elle a dit.

"Toutefois, la FAA a reconnu la nécessité pour cette règle d'être flexible et a créé un processus de dérogation pour permettre des opérations élargies au cas par cas, y compris les vols de nuit ou plusieurs drones à la fois (tous deux importants pour les spectacles de lumière de drones), ", a déclaré Pavlatos.

Une dérogation est également disponible pour les opérateurs qui souhaitent survoler des personnes.

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