Mme Bakartxo Egilegor est chercheuse senior à IKERLAN et coordinatrice du projet de recherche ETEKINA. Elle explique comment réutiliser la chaleur résiduelle lors de la production de composants en aluminium et comment cela pourrait être un modèle pour toutes les industries à forte intensité énergétique.

ESCI :Sur quoi travaillez-vous actuellement ?

Bakartxo Egilegor :Il y a une énorme quantité d'énergie thermique – ou de chaleur – qui est libérée dans l'atmosphère dans les industries énergivores. Notre projet ETEKINA financé par l'UE vise à réduire cela en utilisant un échangeur de chaleur à base de caloducs pour collecter et réutiliser l'énergie dans les processus industriels si nécessaire. Le caloduc est, En réalité, un échangeur de chaleur plus compact qui transporte la chaleur d'un point à un autre de manière très efficace. Nous prévoyons de tester cette technologie dans des installations industrielles réelles.

ESCI :Les caloducs pour récupération de chaleur sont connus depuis plus de 40 ans. Pourquoi ne sont-ils redécouverts que maintenant comme un outil pour améliorer les processus dans les industries à forte intensité énergétique ?

Bakartxo Egilegor :Eh bien, cette technologie est aujourd'hui massivement utilisée pour le refroidissement des appareils électroniques, mais pour la récupération de chaleur industrielle, le coût a été le principal obstacle. Le premier prototype de récupération de chaleur industrielle a été construit en 2001 et au cours des 10 dernières années, les caloducs sont devenus beaucoup moins chers et leurs conceptions ont été améliorées. C'est pourquoi la technologie devient maintenant attrayante pour les industries à forte intensité énergétique.

ESCI :Pourquoi votre employeur IK4-Ikerlan est-il impliqué ?

Bakartxo Egilegor :IK4-Ikerlan est une institution de recherche technologique à but non lucratif basée au Pays Basque, dans le nord de l'Espagne, où se trouvent de nombreuses industries énergivores. Notre mission est de contribuer à améliorer la compétitivité de ces industries, transférer nos connaissances et leur fournir la technologie. Nous accompagnons nos industries dans différents domaines technologiques depuis plus de quarante ans. Dans le domaine de l'efficacité énergétique, nous sommes spécialistes des solutions de gestion électrique et thermique. Notre offre technologique comprend la récupération et la réutilisation de la chaleur pour l'industrie ainsi que des équipements de transfert de chaleur performants tels que les échangeurs, systèmes de chauffage et de refroidissement, par exemple.

ESCI :Vous coopérez pour ETEKINA avec une industrie sur site ?

Bakartxo Egilegor :Nous travaillons avec Fagor Ederlan, un fabricant de composants en aluminium pour le secteur automobile, pour analyser la consommation d'énergie à travers leurs processus. Dans l'une de leurs usines, ils utilisent deux procédés de traitement thermique :l'un à une température plus élevée et l'autre à une température plus basse. Donc, nous avons supposé qu'il y avait la possibilité d'utiliser la chaleur dégagée par le four plus chaud pour le four à basse température. Le défi ici est d'introduire le système de récupération et de transfert de chaleur dans le processus de production sans abaisser la qualité des pièces fabriquées. Dans le cadre du projet ETEKINA, cela est abordé en étroite collaboration avec Fagor Ederlan et son fournisseur de fours Insertec.

ESCI :Quelles économies attendez-vous ?

Bakartxo Egilegor :Nous mesurons les débits et les températures des fumées dans le four haute température et mesurons la consommation de gaz du deuxième four. Sur la base de ces mesures, nous avons estimé un potentiel de récupération d'environ 42 % de l'énergie sensible contenue dans les fumées du four le plus chaud. Ainsi, la consommation d'énergie du deuxième four peut presque être éliminée.

ESCI :Alors, les économies sont assez substantielles.

Bakartxo Egilegor :Oui. Mais il y a aussi un autre aspect important :si les résultats sont concluants, cette solution peut être répliquée dans l'autre usine Fagor Ederlan. Nous allons modéliser le four et développer des méthodes pour reproduire la solution dans d'autres cas. Comme notre mission est de transférer les connaissances à l'industrie, nous chercherons d'autres cas similaires où cette solution technologique peut être appliquée, afin d'étendre l'impact de ce résultat.

ESCI :Avez-vous une vision à long terme ? La technologie des caloducs va-t-elle changer les industries énergivores ?

Bakartxo Egilegor :Ces industries veulent réduire leur forte consommation d'énergie. Mais pour investir dans de nouvelles technologies économes en énergie, ils ont besoin de voir des exemples concrets, réussites. ETEKINA leur apportera trois success stories :dans le secteur des métaux non ferreux, représenté par Fagor Ederlan, dans le secteur de la céramique, représenté par Atlas Concorde en Italie et dans la sidérurgie, représenté par Metal Ravne en Slovénie.

ESCI :Pensez-vous que cette technologie pourrait également fonctionner au-delà des trois secteurs ?

Bakartxo Egilegor :Une fois qu'il a été démontré que la technologie récupère réellement la chaleur résiduelle, les industries diront, 'Je veux ceci, trop. J'aimerais faire la même chose. Ils le diront quand ils verront cela se produire à la fois dans des cas similaires dans d'autres secteurs, et dans d'autres usines de leur propre secteur. La consommation d'énergie est une préoccupation pour les industries car elle influence la compétitivité. Mais pour moi, il s'agit aussi de bénéfices pour la société; et le projet ETEKINA montrera aux gens comment optimiser l'utilisation de l'énergie.