Alors que Qualcomm luttait contre l'offre publique d'achat hostile de son rival Broadcom plus tôt cette année - probablement la plus grande menace pour l'entreprise en 33 ans d'histoire - il a continué à investir de l'argent dans le développement des technologies sans fil 5G de prochaine génération.

L'objectif était d'accélérer le déploiement des réseaux 5G ultra-rapides, où Qualcomm pense avoir une avance sur ses concurrents.

"La 5G était censée être en 2020, " a déclaré le président de Qualcomm Cristiano Amon dans une interview la semaine dernière. " Au milieu de la plus grande crise que nous ayons eue, nous avons maintenu le niveau des dépenses de recherche et développement afin d'accélérer la 5G de plus d'un an."

Maintenant, la question est de savoir si la manœuvre sera payante, ou s'agira-t-il d'un autre faux pas au cours de ces deux années difficiles pour Qualcomm, La plus grande société cotée en bourse de San Diego.

Qualcomm a échappé de justesse aux griffes de Broadcom, survivre grâce à l'intervention de l'administration Trump. Il a récemment mis à pied plus de 1 200 travailleurs de San Diego dans un engagement de réduction des coûts visant à apaiser les investisseurs frustrés.

Pendant 21 mois, il a tenté d'acquérir le fabricant néerlandais de puces automobiles NXP Semiconductors, seulement pour voir l'accord de 43 milliards de dollars déraillé par les régulateurs chinois au milieu des tensions commerciales avec les États-Unis.

Et il continue de lutter contre les attaques juridiques d'Apple et des régulateurs antitrust sur ses pratiques de licence de brevet, y compris un procès en instance de la Federal Trade Commission des États-Unis.

Les amendes réglementaires et le refus d'Apple de payer les redevances sur les brevets ont entaché les résultats financiers de Qualcomm. L'année dernière, le chiffre d'affaires a chuté de près de 3% à 22,3 milliards de dollars. Les bénéfices ont glissé de 57% à 2,5 milliards de dollars.

Le combat avec Apple ne montrant aucun signe de fin et l'effondrement de l'accord NXP, Qualcomm est en mode de réinitialisation.

Mais Amon a déclaré que sa stratégie n'avait pas changé. Il y a fort à parier que les technologies cellulaires se développeront dans de nombreuses nouvelles industries au-delà des smartphones. Cette, couplée au déploiement des réseaux 5G, remettra l'entreprise sur les rails.

Qualcomm réussit généralement bien lorsque l'industrie mobile passe à une nouvelle génération de technologie. Le chiffre d'affaires de sa division puce a doublé lors de la transition des réseaux 3G de troisième génération vers le 4G LTE actuel.

"En raison des premiers investissements de Qualcomm, nous allons voir le lancement de la 5G aux États-Unis dès avril 2019, " a déclaré Amon. " Vous allez pouvoir acheter un téléphone 5G. "

Les opérateurs de réseaux s'engagent pour la 5G, et ils peuvent atteindre une masse critique de couverture relativement rapidement en ajoutant des équipements 5G aux tours cellulaires existantes, dit Amon.

Qualcomm voit un monde qui devient rapidement hyper-connecté, avec la technologie sans fil qui s'étend aux voitures connectées, appareils de soins de santé, villes intelligentes et maisons intelligentes, usines automatisées et systèmes de sécurité.

"Nous avons passé les 30 dernières années à connecter les gens. Nous passerons les 30 prochaines années à connecter les choses, dit Brian Modoff, Vice-président exécutif de Qualcomm pour la stratégie et les acquisitions, lors d'un événement récent. "Ce qui est excitant pour l'entreprise, c'est que nous tirons parti de ce dans quoi nous sommes déjà bons."

Lorsque Qualcomm a jeté son dévolu sur NXP en octobre 2016, il avait relativement peu de clients en dehors du marché des smartphones. L'achat de NXP aurait ouvert des voies de vente dans les 30 de NXP, Une base de clients de plus de 000 000 - diversification des activités de Qualcomm.

Depuis près de deux ans, cependant, Qualcomm a réussi à élargir sa clientèle par ses propres moyens. Il totalise maintenant 9, 000—dont 18 des 25 plus grandes marques automobiles mondiales, une myriade d'entreprises de l'Internet des objets, entreprises d'électronique grand public et fabricants d'équipements de réseau Wi-Fi.

"Nous voulions NXP, mais nous ne sommes pas restés assis, " a déclaré Amon. " Pendant ces 21 mois, nous avons attendu, nous avons exécuté exactement cette stratégie au point où nous avons pu générer 5 milliards de dollars de revenus (hors smartphones) dans le secteur des puces, soit une croissance de 70 % au cours de ces deux années. Cela nous donne confiance pour poursuivre la stratégie car le mobile perturbe toutes ces industries."

Avec des voitures connectées, Qualcomm a atteint un carnet de commandes de 5 milliards de dollars, principalement dans les systèmes de navigation/divertissement et de connectivité embarqués. Il travaille à la refonte des cockpits pour apporter plus d'informations au tableau de bord, tels que les écrans de caméra d'angle mort.

Il travaille également sur une technologie qui permet aux voitures de communiquer directement avec les véhicules à proximité, smartphone transportant des piétons, feux de circulation connectés et autres infrastructures de villes intelligentes.

« Il y a un énorme potentiel pour que cette technologie soit importante pour la conduite autonome et la sécurité, " dit Amon.

La 5G deviendra le tissu principal de ce monde hyper-connecté, selon Qualcomm. Dans les villes, il promet de fournir des vitesses approchant un gigabit par seconde pour les utilisateurs moyens à l'extérieur sur un réseau chargé, par rapport aux vitesses 4G LTE inférieures à 50 mégabits par seconde dans les mêmes conditions. Il fournira également des retards de transmission imperceptibles.

À l'intérieur et dans les zones rurales, La 5G augmentera considérablement les vitesses et ajoutera plus de capacité, mais il n'atteindra probablement pas le même niveau que dans les grandes villes, du moins dans un premier temps.

Amon a déclaré que tous les clients de smartphones de premier plan de Qualcomm prévoyaient de lancer des téléphones Android 5G l'année prochaine. Bien que l'adoption par les utilisateurs soit difficile à prévoir, Amon est optimiste.

"Je n'ai pas rencontré de personne qui ne souhaite pas un Internet plus rapide, " a-t-il dit. " Vous obtenez un écran 4K avec un meilleur appareil photo et prenez une photo fantastique, vous voulez le télécharger aussi vite que possible et le partager."

"La deuxième chose est que le monde est passé aux forfaits de données illimitées. Un opérateur déployant un réseau 5G a un coût par bit inférieur. Il y a donc une incitation à déplacer les forfaits illimités vers la 5G."

L'émergence de la 5G, qui est plus complexe que la 4G, pourrait également propulser les efforts de Qualcomm pour fournir plus de silicium aux smartphones, en particulier les amplificateurs de puissance, commutateurs, tuners d'antenne et autres composants frontaux de fréquence radio.

Malgré ces voies de croissance, la lutte avec Apple continue de peser sur l'entreprise.

Apple a cessé de payer des redevances de brevets à Qualcomm il y a plus d'un an. Lors d'une récente conférence téléphonique sur les résultats, Qualcomm a déclaré qu'il ne prévoyait plus de fournir des puces radio cellulaires pour les prochains modèles d'iPhone qui devraient être dévoilés par Apple lors d'un événement le 12 septembre.

Amon a déclaré que Qualcomm prévoyait "zéro" vente de puces dans les nouveaux iPhones pour les trois prochaines années. Précédemment, Qualcomm a fourni des puces radio pour environ la moitié des modèles iPhone 8s et iPhone X dans le monde, avec Intel fournissant le reste.

"Nous prévoyons essentiellement zéro à cause de ce différend, " a-t-il dit. " Nous voulons de la stabilité dans notre entreprise. Bien sûr, cela nous pousse à nous développer dans tous ces nouveaux domaines, et c'est ce que nous faisons."

Alors que la bataille d'Apple fait rage devant les tribunaux du monde entier, Qualcomm a fait des progrès avec certains régulateurs et Samsung, le plus grand fabricant de smartphones au monde.

La société a conclu un accord avec le régulateur anti-monopole de Taïwan qui a réduit l'amende de plus de 770 millions de dollars à 93 millions de dollars. Le règlement a également éliminé les demandes que Qualcomm modifie son modèle commercial de licence de brevet.

Samsung a récemment signé une licence pour l'ensemble du portefeuille de brevets de Qualcomm, y compris la 5G, à la fois des brevets standard essentiels et non essentiels. Samsung a retiré son soutien aux amendes et aux changements de modèle commercial imposés à Qualcomm par le régulateur sud-coréen de la concurrence, dont Qualcomm fait maintenant appel devant les tribunaux.

Qualcomm a créé un nouveau cadre de licence de brevet. Il comprend les brevets 5G sans augmenter les tarifs, et permet aux fabricants d'appareils de concéder sous licence un plus petit pool de brevets à un taux réduit. Il plafonne également le montant maximum que les fabricants d'appareils paient en redevances.

"Nous sommes en désaccord avec tant d'objections à la pratique des licences, " a déclaré Alex Rogers, responsable de la division des licences technologiques de Qualcomm. "Ce sont des accusations de haut niveau selon lesquelles lorsque vous examinez les faits, les faits ne les soutiennent pas. Mais à part ça, ce qui est dans le meilleur intérêt du secteur des licences, c'est simplement de s'éloigner du conflit, s'éloigner de l'instabilité, car il y a beaucoup d'opportunités devant nous."

Si la 5G s'avère être un succès l'année prochaine - et si Qualcomm a raison de dire qu'il a une avance technologique sur Intel et d'autres concurrents - cela pourrait ouvrir la voie à un règlement avec Apple, dit Mike Walkley, analyste chez Canaccord Genuity.

« Alors que Qualcomm prévoit de ne pas expédier de modems aux smartphones Apple de nouvelle génération lancés plus tard cette année, nous pensons qu'Apple devra envisager de revenir à Qualcomm s'il décide de lancer des iPhones 5G dans les années à venir, " a déclaré Walkley dans une note de recherche. " Nous pensons que cela pourrait aider Apple et Qualcomm à régler leurs litiges et à conclure un accord de licence, surtout compte tenu du modèle de licence 5G plus transparent de Qualcomm."

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