Des enfants regardent un robot Keeko à l'Institut d'éducation multiculturelle Yiswind à Pékin, où les machines intelligentes racontent des histoires et défient les enfants avec des problèmes de logique 
Un peu moins de 60 centimètres (deux pieds) de haut, le robot autonome nommé Keeko a fait fureur dans plusieurs jardins d'enfants, raconter des histoires et défier les enfants ayant des problèmes de logique.
Rond et blanc avec un corps trapu, le robot sans bras se déplace sur de petites roues, ses caméras intégrées servent à la fois de capteurs de navigation et de caméra frontale permettant aux utilisateurs d'enregistrer des journaux vidéo.
En Chine, des robots sont développés pour livrer les courses, accompagner les personnes âgées, dispenser des conseils juridiques et maintenant, comme l'espèrent les créateurs de Keeko, rejoindre les rangs des éducateurs.
Au Yiswind Institute of Multicultural Education à la périphérie de Pékin, les enfants ont été chargés d'aider un prince à trouver son chemin à travers un désert - en assemblant des tapis carrés qui représentent un chemin emprunté par le robot - en partie pour raconter des histoires et en partie pour résoudre des problèmes.
Chaque fois qu'ils obtiennent une bonne réponse, l'appareil réagit avec plaisir, son visage clignotant yeux en forme de cœur.
"L'éducation aujourd'hui n'est plus à sens unique, où l'enseignant enseigne et les élèves apprennent tout simplement, " dit Candy Xiong, un enseignant formé à l'éducation de la petite enfance qui travaille maintenant avec Keeko Robot Xiamen Technology en tant que formateur.
Chaque fois que les enfants obtiennent une bonne réponse, le robot réagit avec délice, son visage clignotant des yeux en forme de cœur
"Quand les enfants voient Keeko avec sa tête et son corps ronds, il a l'air adorable et les enfants l'adorent. Alors quand ils voient Keeko, ils l'adoptent presque instantanément, " elle a ajouté.
Les robots Keeko sont entrés dans plus de 600 écoles maternelles à travers le pays et leurs fabricants espèrent s'étendre à la Grande Chine et à l'Asie du Sud-Est.
Pékin a investi argent et main d'œuvre dans le développement de l'intelligence artificielle dans le cadre de son plan « Made in China 2025 », avec une entreprise chinoise qui a dévoilé l'année dernière le premier robot ressemblant à un humain du pays, capable de tenir des conversations simples et de faire des expressions faciales.
Selon la Fédération internationale des robots, La Chine possède le premier parc de robots industriels au monde, avec quelque 340, 000 unités dans des usines à travers le pays engagées dans la fabrication et l'industrie automobile.
Le marché des robots de service, qui comprend des appareils allant des équipements médicaux spécialisés aux aspirateurs automatisés, est estimé à 1,32 milliard de dollars l'année dernière.
Il devrait atteindre 4,9 milliards de dollars d'ici 2022, a déclaré le cabinet d'études de marché Research In China.
Les robots Keeko sont entrés dans plus de 600 jardins d'enfants à travers le pays et leurs fabricants espèrent s'étendre à la Grande Chine et à l'Asie du Sud-Est.
La semaine dernière, Pékin a accueilli la World Robot Conference, comportant des machines capables de diagnostiquer des maladies, jouer au badminton et épater le public avec leurs compétences musicales.
Robocompagnon
L'année dernière, un groupe de moines de Pékin a créé un moine robot de 60 cm de haut dispensant des mantras et des conseils pour atteindre le nirvana.
L'iPal - une sorte de compagnon pour les enfants - est le dernier robot humanoïde à être commercialisé pour un usage familial, sur les traces du diminutif, compagnon "Pepper" sarcastique publié par SoftBank du Japon en 2015.
Mais Xie Yi, directeur du jardin d'enfants où Keeko a été jugé, pense qu'il faudra encore longtemps avant que les robots ne remplacent complètement les humains en classe.
"Pour enseigner, il faut être capable d'interagir, avoir une touche humaine, contact visuel et expressions faciales. Ce sont les choses qui font une éducation, " dit Xie.
Les robots Keeko coûtent environ 10, 000 yuans (1 $, 500) - à peu près équivalent au salaire mensuel d'un professeur de maternelle chinois
"Ce n'est pas seulement la langue ou le contenu, c'est tout."
Elle a dit que les robots Keeko, qui coûte environ 10, 000 yuans (1 $, 500), ou sur le salaire mensuel d'une enseignante de maternelle, peut avoir certains avantages par rapport à un éducateur en chair et en os.
« La meilleure chose à propos des robots ? Ils sont plus stables (que les humains), " dit-elle en riant.
© 2018 AFP
