Les communautés agricoles mexicaines ont accusé mardi le géant automobile allemand Volkswagen d'avoir provoqué "arbitrairement" une sécheresse dans l'État central de Puebla pour protéger ses voitures nouvellement fabriquées de la grêle.

Volkswagen, qui possède une importante usine à Puebla, a utilisé des « canons à grêle » – des appareils soniques qui prétendent perturber la formation de grêle dans l'atmosphère – pour disperser les nuages ​​​​d'orage menaçant les milliers de nouvelles voitures garées sur ses terrains.

Mais les agriculteurs de Cuautlancingo, la municipalité rurale où est située l'usine, dire que la technique controversée provoque une sécheresse qui leur a fait perdre 2, 000 hectares (près de 5, 000 acres) de cultures.

Les scientifiques sont sceptiques quant à savoir si les canons à grêle fonctionnent réellement.

Mais les agriculteurs locaux disent que les canons fonctionnent si bien qu'ils ont dispersé non seulement les tempêtes de grêle, mais toutes les précipitations depuis mai, ce qui était censé être le début de la saison des pluies.

Les agriculteurs demanderaient plus de 70 millions de pesos (près de 4 millions de dollars) en compensation au constructeur automobile.

Volkswagen a tenté de désamorcer le conflit cette semaine en annonçant qu'il retirait les canons du mode automatique et qu'il ne les tirerait que lorsque des tempêtes de grêle potentielles approcheraient.

Il s'est également engagé à investir dans des mailles de protection pour servir de première ligne de défense contre la grêle.

Mais cela n'a fait qu'ajouter à la fureur des agriculteurs et des fonctionnaires locaux qui ont protesté contre le constructeur automobile.

"Il est inacceptable qu'ils continuent à utiliser cet appareil, même en mode manuel. Ils ne respectent pas la demande de leurs voisins de cesser définitivement d'utiliser des canons à grêle. Ils agissent arbitrairement, " a déclaré Rafael Ramirez, le plus haut responsable local de l'environnement.

"L'entreprise peut prendre d'autres mesures pour protéger ses voitures, mais les gens ici ne peuvent vivre que de leur terre, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Volkswagen prétend être une entreprise respectueuse de l'environnement, mais ils ne le montrent pas."

Gérard Pérez, un leader des agriculteurs qui ont protesté contre Volkswagen, a déclaré que les canons à grêle "affectent les cycles de la Terre".

Quand ils émettent leurs bangs soniques, "le ciel s'éclaircit littéralement et il ne pleut tout simplement pas, " il a dit.

Ce n'est pas la première polémique environnementale pour le constructeur automobile, qui est toujours aux prises avec les retombées d'un scandale de fraude aux émissions qui a éclaté en 2015.

Les responsables de Volkswagen Mexique n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. La société a répondu dans le passé qu'elle disposait de tous les permis nécessaires des fonctionnaires de l'État de Puebla pour faire fonctionner les appareils.

Volkswagen a lancé ses activités au Mexique en 1965.

L'usine de Puebla est la plus grande au monde en dehors de l'Allemagne. Elle en produit plus de 450, 000 véhicules par an et fonctionne 24 heures sur 24, employant une quinzaine, 000 personnes.

© 2018 AFP