Lorsque les pales de son éolienne de 800 kilowatts se mettent à tourner, la petite île grecque de Tilos deviendra la première en Méditerranée à fonctionner exclusivement à l'énergie éolienne et solaire.

L'île grecque en forme d'hippocampe entre Rhodes et Kos a une population hivernale de 400. Mais cela gonfle jusqu'à 3, 000 personnes en été, mettant une pression impossible sur son alimentation électrique délabrée.

Cet été, les techniciens effectuent les derniers tests sur un système de remplacement renouvelable qui sera entièrement déployé plus tard cette année. Il permettra à Tilos de fonctionner exclusivement avec des batteries de haute technologie rechargées par une éolienne et un parc solaire.

Selon la Commission européenne, Tilos sera la première île verte autonome et renouvelable de la Méditerranée. Il prévoit d'utiliser le projet comme modèle pour d'autres petites îles de l'Union européenne qui ont une connexion limitée au réseau avec le continent. L'UE a largement financé le projet, fournissant 11 millions d'euros (12,5 millions de dollars) sur le coût total de 13,7 millions d'euros (15,7 millions de dollars).

« L'innovation de ce programme et de son financement réside dans les batteries, le stockage d'énergie, c'est ça qui est innovant, " a déclaré le chef de projet Spyros Aliferis. " L'énergie produite par les éoliennes et le photovoltaïque sera stockée dans des batteries, afin que cette énergie puisse être utilisée pour le réseau en cas de demande."

Les batteries stockent l'énergie par temps ensoleillé et venteux, en le libérant pendant les périodes de forte demande et de baisse de la production, comme la nuit et la haute saison touristique, pour maintenir le réseau sous tension.

Baptisé TILOS - Innovation technologique pour l'intégration optimale à l'échelle locale du stockage d'énergie par batterie - le projet utilise un prototype de système de batterie qui améliore le stockage de l'énergie excédentaire générée jusqu'à ce qu'elle soit nécessaire.

Travailler, cela nécessitait une refonte du réseau avec des compteurs intelligents installés dans les maisons et les entreprises pour calculer les heures de pointe de la demande.

Actuellement, Tilos tire son énergie d'un câble sous-marin qui relie Kos à l'île de Nisiros et jusqu'à Tilos. Cela crée un erratique, service sujet aux pannes qui brise régulièrement les appareils et a obligé de nombreuses entreprises à dépendre des générateurs diesel.

Sans l'éblouissement d'autres îles grecques comme Mykonos et Santorin, Tilos, à 14 heures de ferry du continent, est un lieu de vacances tranquille qui accueille en moyenne 13 personnes, 000 visiteurs par an. Elle est connue comme une île verte, populaire auprès des randonneurs et des ornithologues, et la plus grande partie est maintenant une réserve naturelle protégée.

Le maire Maria Kammas a vu un système d'énergie verte comme la prochaine étape naturelle de l'île.

"Depuis de nombreuses années maintenant, Tilos a tracé un parcours dédié à la protection de l'environnement, ", a-t-elle déclaré. "Nous recherchons des visiteurs, des touristes en fait, des personnes qui visiteront notre île, qui aiment l'environnement et souhaitent le protéger ainsi que la nature telle qu'elle nous a été donnée."

Le tourisme est la principale source de revenus de l'île. Mais les entreprises ont été en proie à de longues pannes, laisser les hôtels sans climatisation et les restaurants sans lumière ni électricité, les forçant à jeter les aliments des réfrigérateurs chauds.

Le propriétaire de l'hôtel Sevasti Delaporta a suivi de près le projet depuis sa création il y a plus de deux ans. Il y avait des doutes initiaux sur l'idée parmi les habitants de Tilos, mais les tests se sont bien déroulés, même aux heures de pointe cet été. Le réseau devrait être pleinement opérationnel dans quelques mois.

"Je suis très optimiste sur ce projet car il y a peu de conséquences négatives en tant qu'entreprise, et pour les clients de l'hôtel que je dirige, " dit Delaporta. " Les gens sont satisfaits du service parce qu'ils n'ont aucun problème avec leurs réfrigérateurs et ils n'ont aucun problème avec leur climatisation. Ils sont heureux."

Avec de longues journées ensoleillées et des températures moyennes de 33 degrés Celsius (91 degrés Fahrenheit) pendant l'été, les touristes passent leurs matinées à la plage et leurs après-midi à faire la sieste. L'île s'anime le soir, lorsque les entreprises ouvrent et que les résidents et les touristes affluent dans les bars et les cafés.

Eva Lemaier visite l'île chaque année depuis plus de deux décennies. Venant des Pays-Bas, qui a l'une des normes environnementales les plus élevées au monde, elle dit que les politiques vertes de Tilos se démarquent en Grèce.

"Je suis aussi un peu fier de Tilos de ce qu'ils font maintenant, avec les énergies renouvelables, " dit-elle. " Je pense que c'est bien pour l'île de ne pas dépendre d'autres îles. "

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