La connectivité Internet revient en Iran après que le gouvernement a fermé l'accès au reste du monde pendant plus de quatre jours en réponse aux troubles apparemment déclenchés par la hausse des prix de l'essence.

La fermeture d'un pays de 80 millions d'habitants a été la première à isoler efficacement un réseau domestique très développé, les experts disent. Cela en fait une étape importante dans les efforts des gouvernements autoritaires pour censurer les communications en ligne.

D'autres gouvernements, comme celui de l'Éthiopie, ont imposé des coupures Internet plus longues. Et la Russie va dans la même direction. Mais rien à ce jour n'égale la fermeture de l'Iran en termes de complexité logistique, disent les experts.

"Il y a un mouvement désespéré pour contrôler toutes les informations dans le pays et s'assurer que le gouvernement a le monopole de l'information, " a déclaré Adrian Shahbaz, directeur de recherche pour la technologie et la démocratie à Freedom House, un groupe de surveillance de la démocratie.

Malgré la nature ouverte d'Internet, une combinaison de mesures techniques et de pressions politiques dans des États répressifs peut isoler de grandes populations de la libre circulation de l'information.

Certains gouvernements, surtout pendant les troubles, ont été accusés d'avoir tenté d'empêcher la diffusion de vidéos et d'images montrant des violences policières contre des manifestants. Ils le font en étranglant, ou au ralenti, connectivité Internet ou bloquer l'accès à des applications spécifiques telles que la recherche Google. C'est arrivé à plusieurs reprises au Venezuela.

L'Iran a agi pour soutenir les manifestations dans une centaine de villes et villages. Après l'augmentation des prix du gaz, les manifestants ont abandonné des voitures le long des grands axes routiers et se sont joints à des manifestations de masse dans la capitale, Téhéran, et ailleurs. Certaines manifestations sont devenues violentes.

Le gouvernement iranien peut limiter ou bloquer l'accès car il n'y a que deux passerelles principales, connu sous le nom d'échanges, qui connectent le pays à l'internet mondial, et le gouvernement contrôle les deux.

D'ici jeudi, certains accès fixes aux foyers revenaient, dit Mahsa Alimardani, doctorante à l'Oxford Internet Institute et militante du groupe de défense des droits de l'homme Article 19.

Contrairement à la Chine, qui a longtemps exercé le contrôle central d'Internet, Les Iraniens ont développé un Internet décentralisé. Mais les autorités l'ont progressivement freiné à la suite des manifestations contre une élection présidentielle contestée en 2009.

Un groupe indépendant qui surveille l'accès à Internet dans le monde calcule l'impact économique de la panne de cette semaine à 300 millions de dollars, sur la base de la part du secteur iranien des technologies de l'information dans la productivité nationale.

Ce qui est resté actif, après quelques problèmes précoces, était le Réseau national d'information, dans laquelle les autorités ont beaucoup investi ces dernières années. Cela équivaut à une fermeture, Internet domestique qui peut être presque isolé du reste du monde. Ce système permet aux banques, les agences gouvernementales et les universités continuent de fonctionner.

Certaines de ces institutions, telles que la banque centrale, ont conservé l'accès à l'Internet mondial même si les réseaux mobiles et les foyers n'avaient aucune connectivité.

Les dommages économiques auraient été bien pires si l'Iran n'avait pas déjà été entravé par des sanctions internationales sur son programme nucléaire.

Néanmoins, de nombreux Iraniens dépendent de services extérieurs tels que Telegram, une application de communication cryptée, faire des affaires à l'international.

Les efforts du gouvernement pour développer des alternatives nationales aux services Internet occidentaux n'ont pas été très fructueux, dit Alimardani.

Les alternatives incluent une version maison de l'application de trafic Waze appartenant à Google et une application de messagerie et de réseautage social appelée Soroush. Les Iraniens ont tendance à éviter de telles applications, en supposant qu'ils soient surveillés par des agents de police et de renseignement. C'est contrairement à la Chine, où les applications locales telles que WeChat ont prospéré.

Le gouvernement iranien a décidé de censurer Telegram en 2018, mais les gens ont trouvé des moyens de contourner la censure, comme ils l'ont fait en Russie.

Programmes de réseaux privés virtuels, dans lequel les utilisateurs se connectent à Internet via des tunnels cryptés avec des passerelles à l'étranger, sont utilisés pour essayer de déjouer les censeurs du gouvernement, avec des résultats mitigés.

Les experts disent qu'il y aura probablement plus d'efforts de la part des gouvernements pour exercer un contrôle sur Internet, détruisant efficacement son architecture mondiale ouverte.

La Russie se dirige déjà vers ce que le Kremlin appelle la « souveraineté d'Internet ».

En vertu d'une nouvelle loi, La Russie met en place des équipements de filtrage sur les fournisseurs de services Internet qui serviront un double objectif :mettre sur liste noire les sites Web et les services extérieurs que le gouvernement ne veut pas que les gens voient et surveiller leur activité. Des chercheurs de l'Université du Michigan affirment que le modèle peut être facilement exporté, remettant en cause l'idée qu'un service Internet décentralisé peut empêcher une censure à grande échelle.

Le lundi, le comité des droits de l'homme de l'Assemblée générale des Nations Unies a approuvé une résolution rédigée par la Russie que des groupes de défense des droits indépendants appellent un effort du Kremlin pour étendre son modèle de contrôle de l'État. L'approbation par l'assemblée de 193 membres en décembre est donc pratiquement certaine.

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