La nuit dernière, L'équipe de défense planétaire de l'ESA a observé le rare moment où un objet a échappé à la gravité de notre planète, contrairement à leurs objets d'étude normaux - des roches potentiellement dangereuses qui pourraient le heurter.

A 19h15 UTC (20h15 CET) le 10 février, un peu plus de 20 heures après le lancement de Solar Orbiter, l'équipe en a profité pour capturer cette séquence d'observations à l'aide du télescope Schmidt de Calar Alto, Espagne.

Le clip couvre une durée d'environ 10 minutes, et est composé de 36 observations d'une durée de 10 secondes.

Au moment où il a été pris, Solar Orbiter était d'environ 310, 000 km de la Terre et voyageant vers Vénus pour sa première assistance gravitationnelle vers le jour de Noël cette année. Toujours dans l'orbite de la Lune - juste - c'était déjà un objet faible dans le ciel, brillant aussi brillant qu'une étoile de magnitude 19,5 (250 000 fois plus faible que ce que nous pouvons voir à l'œil nu).

Le Centre de coordination des objets géocroiseurs, basé au Centre d'observation de la Terre de l'ESA en Italie, coordonne et contribue à l'observation des petits corps du système solaire, afin d'évaluer et de surveiller le risque qu'ils représentent.

Ces observations de Solar Orbiter ont été faites sur la base d'une proposition de Gerhard Holtkamp, un astronome amateur passionné qui travaille sur place en guidant des visites publiques du contrôle de mission de l'ESA.