Le PDG fondateur de Fiat Chrysler, Sergio Marchionne, était un bourreau de travail notoire qui dormait régulièrement dans un jet d'affaires tout en faisant la une des journaux pour ses accords judicieux. Malgré son profil très public, il gardait un secret même à son conseil d'administration :il était gravement malade depuis plus d'un an.

Après sa mort subite la semaine dernière à 66 ans, la révélation que Marchionne avait caché sa maladie à son entreprise et à ses plus proches cadres pendant si longtemps a ravivé un débat sur les informations que les hauts dirigeants devraient partager sur leur vie personnelle avec leurs entreprises et leurs actionnaires.

La plupart des experts pensent que les PDG ont droit à la vie privée, surtout en ce qui concerne leur santé. Mais certains disent que se manifester aiderait à briser les tabous sur les maladies professionnelles pour les autres cadres et travailleurs. Les cadres supérieurs doivent également prendre en compte leur rôle en tant que mandataire social lorsqu'ils évaluent les informations personnelles qu'ils divulguent, d'abord à leur conseil d'administration, puis à leurs travailleurs et à la communauté des investisseurs au sens large.

"Je pense que c'est vraiment un truc classique. Quand vous êtes une personne âgée, être malade, il y a un stigmate là-dedans, " a déclaré Cary Cooper, un expert en psychologie organisationnelle et en santé à la Manchester Business School en Grande-Bretagne. "Dans ce cas, il aurait pu penser que cela nuirait à l'entreprise, ou qu'il ne serait pas autorisé à continuer."

Cooper a noté que le PDG de Lloyd's Bank, Antonio Horta-Osorio, avait révélé sa lutte contre la dépression, aider à ouvrir une discussion sur la santé mentale. À la fois, de nombreux capitaines d'industrie ne sont pas disposés à montrer leurs limites physiques et considèrent la maladie comme un obstacle de plus à surmonter.

"Le genre de personnes qui arrivent au sommet sont des personnes assez résilientes, et ils pensent qu'ils vont le surmonter de toute façon, " dit Cooper.

Le cas de Marchionne était unique car il était singulièrement identifié au constructeur automobile qu'il avait créé à partir de deux entreprises en faillite. Analystes financiers, compte tenu de son intention de se retirer au printemps 2019, avait déjà exprimé son inquiétude quant à savoir si un successeur serait en mesure de démontrer son niveau de créativité et de flexibilité, le plus récemment, lorsque Marchionne a présenté le mois dernier le plan quinquennal du constructeur automobile.

Jason Schloetzer, professeur d'administration des affaires à l'Université de Georgetown, a déclaré qu'il ne croyait pas que les PDG soient légalement tenus de divulguer leurs problèmes de santé. Mais il a ajouté :« Ce serait bien qu'il y ait un processus interne par lequel non seulement le PDG, mais tout membre clé de l'équipe d'exploitation peut se sentir à l'aise de partager des problèmes personnels qui peuvent être un facteur de risque pour la performance de l'entreprise."

Alors que le conseil d'administration de la FCA a agi rapidement pour remplacer Marchionne en tant que PDG le 21 juillet après avoir été informé par sa famille qu'il ne pouvait pas retourner au travail en raison de complications après une opération à l'épaule, l'hôpital suisse où il est décédé mercredi a révélé plus tard qu'il y recevait un traitement de pointe pour une maladie grave depuis plus d'un an.

Fiat Chrysler a réagi à la divulgation par une déclaration affirmant que la société n'était pas au courant de l'état de santé de longue date de Marchionne, n'ayant été informé de l'opération de l'épaule que le mois dernier.

Dans la semaine de la nouvelle de la maladie de Marchionne à sa mort, Fiat Chrysler a perdu près de 11% à la Bourse de Milan dans un contexte de volatilité des échanges. L'action a perdu 9 pour cent au cours de la même période à la Bourse de New York.

En ce qui concerne le régulateur du marché italien, Consob, est concerné, le conseil d'administration de la FCA a bien agi en remplaçant Marchionne dès qu'il en a eu connaissance. Il a également été remplacé ce jour-là en tant que PDG de Ferrari et président de CNH Industrial.

Peter Henning, un ancien avocat de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, ladite action de la SEC est peu probable, car il n'y a pas de règle claire sur ce qu'une entreprise est censée divulguer sur la santé d'un PDG.

"C'est une question intéressante, où tracez-vous la limite entre la divulgation publique et la vie privée d'un individu ? Et la SEC n'a pas pesé là-dessus, à moins qu'il n'y ait une divulgation trompeuse. Autrement, la SEC va s'en remettre à l'entreprise, ", a déclaré Henning.

À la fois, Jeffrey Sonnenfeld, doyen associé principal pour les études de leadership à la Yale School of Management, dit que les PDG ont « une morale, responsabilité éthique et légale ... en tant que dirigeant de la société d'examiner les conséquences négatives matérielles de cette information très importante. En tant qu'officier, vous abandonnez un certain degré d'intimité."

Sonnenfeld a déclaré que cela inclut non seulement de divulguer qui vous faites des affaires et que vous rencontrez, mais également des problèmes de santé. Il a dit qu'il appartient aux conseils d'administration d'avoir des règles en place sur les divulgations de santé.

Il a cité le PDG de JP Morgan, Jamie Dimon, et le PDG de Goldman Sachs, Lloyd Blankfein, qui ont tous deux informé leurs conseils d'administration et leurs employés de leur diagnostic de cancer, le maintien des pleins droits après le traitement, deux bons modèles. Pomme, d'autre part, était au courant de la maladie de Steve Jobs "mais a fait de la désinformation" lorsque le PDG fondateur ne s'est pas présenté à MacWorld en 2008, dit Sonnenfeld.

"C'était pire que des tours. C'étaient des mensonges, " il a dit.

Doug Chia, directeur exécutif du pôle gouvernance du think tank Confidence Board, a déclaré que la leçon de l'affaire Marchionne est que les conseils d'administration doivent penser à avoir « une sorte de procédure où il y a un contrôle périodique de la santé du PDG, ou une sorte d'accord préalable selon lequel le PDG les informera des informations médicales."

Giuseppe Berta, qui a écrit des livres sur Fiat et Fiat Chrysler et qui a connu Marchionne, a exprimé sa surprise que l'héritier de la famille Agnelli, fondatrice de Fiat, Le président de la FCA, John Elkann, n'était pas au courant de la maladie de Marchionne.

"Évidemment, les liens entre Marchionne le gérant et John Elkann l'actionnaire étaient désormais très dégradés, " dit Berta. " Dans des circonstances normales, quelque chose de ce genre émergerait.

Alors que Marchionne avait mis Fiat Chrysler sur une base financière solide, ayant éliminé la dette comme promis depuis longtemps, Berta a déclaré qu'atteindre cet objectif signifiait également que le constructeur automobile n'avait pas investi dans de nouveaux produits que ses concurrents, y compris pour les voitures électriques et dans la perspective d'une plus grande connectivité automobile et d'une conduite autonome. Berta a spéculé que c'était le désir de Marchionne de mettre l'entreprise sur un terrain plus solide pour atteindre les objectifs du plan quinquennal qu'il a présenté le 1er juin qui l'a conduit à cacher sa maladie.

De tels gestes, cependant, sont de l'orgueil inutile, les experts disent.

"Personne - et je veux dire personne - n'est indispensable, " Cooper a déclaré. "Tout le monde a dit 'Qu'est-ce qui va arriver à Apple après Steve Jobs?' Est-ce que ça s'est mal passé ?"

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