Facebook sera légalement tenu de mettre fin à sa pratique consistant à autoriser les entreprises à bloquer certains groupes comme les Noirs, les homosexuels et les immigrants de regarder des publicités en vertu d'un accord conclu avec le bureau du procureur général de l'État de Washington.

Le bureau du procureur général a déclaré mardi avoir ouvert une enquête sur le géant des médias sociaux et acheté avec succès 20 fausses publicités sur Facebook qui excluaient diverses minorités ethniques fin 2016. Les publicités, tous approuvés par Facebook, étaient dans certains cas manifestement racistes :une annonce immobilière contenait un titre indiquant spécifiquement que les personnes de certaines ethnies n'avaient pas besoin de postuler; un autre cherchait un locataire blanc.

Mardi, sous la pression de l'enquête, Facebook a signé un document juridiquement contraignant devant le tribunal de Seattle l'obligeant à fermer l'outil publicitaire pour les entreprises cherchant à exclure les données démographiques protégées par la loi de l'État.

La pratique, dévoilé pour la première fois dans une série d'articles de ProPublica qui ont déclenché l'enquête du procureur général, est l'un des nombreux problèmes auxquels est confronté le réseau publicitaire lucratif de Facebook, qui permet à n'importe qui, des candidats à la présidentielle au propriétaire du fleuriste local, de micro-cibler ses milliards d'utilisateurs.

Lorsque les annonceurs lancent une campagne, Facebook propose un menu déroulant où ils peuvent sélectionner les types de personnes qui ne verront pas leurs publicités, qu'il appelle « marketing d'exclusion ». Un propriétaire pourrait annoncer un appartement ouvert et s'assurer que les utilisateurs noirs de Facebook ne pourraient pas le voir, par exemple, une violation apparente des lois sur le logement équitable.

Le bureau du procureur général a noté que ce type d'abus se produisait à l'occasion avec des annonceurs du monde réel, bien qu'il n'ait cité aucun exemple.

Alors qu'il était possible pour les annonceurs tiers d'exclure les Noirs, Asiatiques et hispaniques, il n'y avait pas d'option pour exclure les blancs, a déclaré le bureau du procureur général. (Facebook essaie de déterminer la race de chaque utilisateur et d'autres données démographiques en fonction de ses "j'aime" et d'autres activités sur la plate-forme).

Facebook a promis des améliorations mais a été lent à les mettre en œuvre. Il fait face à au moins deux procès sur la fonction d'exclusion, dont un qui allègue que les personnes âgées ont été empêchées de voir certaines offres d'emploi.

L'accord déposé devant la Cour supérieure du comté de King oblige Facebook à empêcher les annonceurs d'exclure les classes protégées par la loi de l'État, comme la race, nationalité, l'orientation sexuelle ou le statut de handicap. Elle s'applique à la plupart des commerces et autres lieux d'hébergement public, comme les écoles et les hôpitaux.

L'engagement ne sera juridiquement exécutoire que dans l'État de Washington, mais Facebook dit qu'il l'étendra à l'échelle nationale.

"De la même manière que vous n'accepteriez pas une entreprise de brique et de mortier avec un signe" Blancs seulement "dans leur fenêtre, nous ne devrions pas accepter que des entités sur Internet puissent exclure des personnes en fonction de leur race, orientation sexuelle" ou d'une autre classe protégée, a déclaré le procureur général Bob Ferguson.

Facebook a déclaré que la plupart des changements décrits dans l'accord de mardi étaient déjà en cours ou achevés.

Mais Ferguson a déclaré qu'il était toujours important de tenir l'entreprise légalement responsable de corriger la discrimination dans son système publicitaire, puisque les efforts passés de Facebook pour le faire ont échoué. Novembre dernier, ProPublica a découvert qu'il pouvait toujours exclure des groupes tels que les personnes handicapées et les personnes juives de la visualisation d'annonces immobilières sur Facebook, plus d'un an après la publication de sa première enquête.

"Ce n'est pas qu'une promesse, " Ferguson a déclaré. "Je pense qu'il est juste de dire que nous pensons qu'il s'agit d'un problème permanent."

Ferguson a déclaré qu'il avait rencontré des représentants de Facebook à Seattle et qu'il avait dû leur faire comprendre à quel point le problème était urgent.

« Nous apprécions l'attention que le procureur général Ferguson porte à cette question importante et sommes heureux d'avoir conclu un accord avec son bureau, " dit Will Castleberry, Vice-président de la politique nationale et locale de Facebook, dans un rapport. "Nous avons travaillé en étroite collaboration avec eux pour résoudre les problèmes qu'ils ont soulevés."

"La publicité discriminatoire n'a pas sa place sur notre plateforme, et nous continuerons à améliorer nos produits publicitaires afin qu'ils soient pertinents, efficace, et sans danger pour tous, " dit Castleberry.

L'accord, appelé « assurance de cessation, " oblige Facebook à apporter les modifications dans les 90 jours. Il oblige également Facebook à payer 90 $ au bureau du procureur général, 000 en frais juridiques. Et cela met officiellement fin à l'enquête de 20 mois du procureur général sur la société sans qu'aucune poursuite n'ait été intentée.

Dans le cadre de l'accord, Facebook a nié avoir enfreint les lois.

Le bureau de Ferguson a été occupé à examiner Facebook. Le mois dernier, il a poursuivi Facebook devant la Cour supérieure du comté de King, alléguant que l'entreprise n'enregistrait pas qui payait pour les publicités politiques apparaissant sur son site, une violation de la loi de l'État. (Il a également déposé une plainte similaire contre Google.)

©2018 The Seattle Times
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