Le géant néerlandais de l'électronique Philips a averti dimanche qu'il pourrait déplacer sa production hors de Grande-Bretagne en cas de Brexit "dur", disant qu'il était "profondément préoccupé par la compétitivité" de ses opérations là-bas.

Le groupe basé à Amsterdam emploie environ 1, 500 personnes en Grande-Bretagne, plus particulièrement dans son usine de produits de soins pour bébés destinés à l'exportation à Glemsford dans le Suffolk.

"Je suis profondément préoccupé par la compétitivité de nos opérations au Royaume-Uni, notamment nos opérations de fabrication, ", a déclaré Frans van Houten, directeur général de Philips.

"Nous estimons que le coût des produits exportés (de Philips) augmentera considérablement dans tout scénario qui ne maintient pas l'union douanière unique, ", a-t-il déclaré dans un communiqué envoyé à l'AFP.

Toute modification des accords de libre-échange en vigueur, l'union douanière unique et les certifications actuelles des produits de l'UE « constituent une menace sérieuse pour la compétitivité de cette usine, " Van Houten a ajouté, en disant "nous devons planifier le pire des cas".

Philips est la dernière entreprise d'un chœur d'acteurs industriels majeurs, qui comprend également Jaguar Land Rover, BMW et Airbus, pour mettre en garde contre l'impact négatif d'une scission acrimonieuse entre le Royaume-Uni et l'UE.

"Pour le moment, nous envisageons tous les scénarios, dont un dans lequel il y a un soi-disant « Brexit dur », ", a déclaré à l'AFP le porte-parole de Philips, Steve Klink.

"Dans ce cas, cela pourrait inclure le départ de notre fabrication pour l'exportation, " dit Klink.

Van Houten a toutefois souligné :« Philips reste absolument engagé envers ses clients actuels et futurs dans le pays », y compris les hôpitaux.

Vendredi, la Première ministre britannique Theresa May a convaincu ses ministres eurosceptiques de soutenir un plan de rapprochement commercial avec l'UE après le Brexit.

Après des discussions marathon dans sa retraite à la campagne, Le cabinet divisé de May s'est mis d'accord sur une nouvelle "zone de libre-échange" où la Grande-Bretagne accepterait les règles de l'UE pour les marchandises.

Mais le Premier ministre britannique doit encore vendre le plan à Bruxelles, qui pourrait maintenir la Grande-Bretagne liée au bloc pendant des années après le Brexit, même si les fonctionnaires insistent sur le fait que le parlement se réserverait le droit de diverger.

May a exprimé l'espoir que l'accord mettrait fin à deux années de divisions publiques qui ont suscité l'exaspération des dirigeants européens et des entreprises à la recherche d'une voie claire.

"Nous sommes confrontés à l'incertitude et à l'incertitude persistantes du Brexit, ", a déclaré Van Houten dimanche.

"L'Europe risque de prendre du retard sur les États-Unis et la Chine, à mesure qu'ils avancent, concentrés sur le renforcement de leur leadership géo-économique, " il a dit.

© 2018 AFP