Malgré les difficultés économiques qui pourraient fermer deux des centrales nucléaires de Pennsylvanie, qui génèrent 6 % de l'électricité de l'État, les prix de l'électricité resteront stables en raison des faibles prix du gaz naturel, selon Seth Blumsack, professeur agrégé de politique et d'économie de l'énergie, État de Penn.

Propriétaires de Three Mile Island, près de Harrisburg, et la centrale nucléaire de Beaver Valley, à l'ouest de Pittsburgh, ont cité des problèmes financiers dus aux prix de l'électricité historiquement bas. Blumsack a déclaré que les prix de l'électricité au plus bas devraient continuer pendant des années car la consommation d'énergie a plafonné et que des centrales électriques au gaz naturel efficaces - qui sont loin d'être à la pointe de la production - ont récemment été mises en service. Cette situation se double de prix du gaz naturel extrêmement bas.

"Il y a tellement de capacité de production supplémentaire dans cette région, " Blumsack a déclaré. "Ces centrales nucléaires sont grandes, mais même si vous perdiez ces grandes centrales électriques, il y a tellement d'autres capacités de production qui peuvent produire de l'électricité à des coûts compétitifs par rapport aux centrales nucléaires que les résultats du marché ne changeront pas et que la fiabilité du réseau ne sera pas compromise. "

Blumsack a étudié l'impact de la mise hors service des deux centrales nucléaires et a découvert que les prix de gros de l'énergie augmenteraient de 4 à 10 % chaque année sur une période de trois ans si ces centrales n'étaient pas remplacées. Lorsque cette capacité nucléaire perdue sera remplacée par du gaz naturel, cependant, les prix de gros de l'énergie baissent chaque année de 9 à 24 %. Plus de nouvelles capacités de production arrivent sur le marché, plus la réduction des coûts de gros de l'énergie est importante tant que les prix du marché du gaz naturel restent bas.

La recherche sera publiée dans un prochain numéro de Le Journal de l'électricité .

Prix ​​du gaz naturel, qui ne devraient augmenter que légèrement au cours des prochaines années, selon les prévisions des prix du gaz naturel de la Banque mondiale, devrait augmenter de 300 % dans les centres commerciaux des Appalaches pour que l'énergie nucléaire redevienne compétitive, dit Blumsack. Les prix du gaz naturel sont maintenant le quart du niveau qu'ils étaient il y a dix ans, ce qui contribue à l'économie des centrales électriques au gaz naturel. La croissance des énergies renouvelables, qui a des coûts initiaux plus élevés mais des coûts de production plus faibles, a également rendu l'énergie nucléaire moins compétitive.

"La concurrence est vraiment féroce et elle est essentiellement tirée par des prix du gaz naturel très bas, " a déclaré Blumsack. " En termes corrigés de l'inflation, nous n'avons pas vu les prix du gaz naturel aussi bas depuis des décennies. Il y a tellement de potentiel de production qu'il est difficile d'imaginer un scénario qui va augmenter les prix du gaz de plus de 50 % au cours de la prochaine décennie."

Bien que les deux centrales nucléaires représentent une part importante du portefeuille énergétique de l'État, ils représentent une part beaucoup plus faible de l'énergie pour le territoire de l'Interconnexion PJM, l'organisation régionale de transport qui régit l'approvisionnement en électricité de 13 États et du District de Columbia.

"Globalement, la demande d'électricité aux États-Unis n'a pas augmenté au cours de la dernière décennie, vous avez donc cette combinaison d'absence de croissance de la demande et de capacité de production d'électricité excédentaire, " a déclaré Blumsack. " Cela incite le marché à s'effondrer, ce qui fait perdre certains joueurs et dans ce cas, cela semble être les centrales nucléaires."

Blumsack a averti que cette recherche se concentre uniquement sur les prix de l'énergie. Il ne tient pas compte des implications environnementales ou de sécurité du carburant qui pourraient résulter d'un changement dans le portefeuille énergétique. Le gaz naturel est un combustible à base de carbone, tandis que l'énergie nucléaire est sans carbone. En outre, les deux usines emploient environ 1, 700 personnes. Blumsack a déclaré que les coûts publics pour conserver ces installations coûteraient environ 200 $, 000 pour chaque emploi préservé.

Cette recherche fait partie d'un effort plus large d'une équipe de Penn State's Initiative for Sustainable Electric Power Systems qui examine les problèmes auxquels sont confrontés les marchés des énergies conventionnelles et renouvelables ainsi que l'impact rapide des changements sur le marché de l'électricité sur les consommateurs et les entreprises.