Le géant automobile Volkswagen a annoncé mercredi qu'il paierait une amende d'un milliard d'euros (1,2 milliard de dollars) imposée par les procureurs allemands pour sa fraude sur les émissions de diesel.

"Le procureur de Braunschweig rend une ordonnance administrative à l'encontre de Volkswagen AG dans le cadre de la crise du diesel et inflige une amende de 1 milliard d'euros à Volkswagen AG", a déclaré la société dans un communiqué.

Le géant automobile allemand a déclaré qu'il avait "accepté l'amende" et ne ferait pas appel.

"Volkswagen AG, en faisant cela, reconnaît sa responsabilité dans la crise du diesel et considère qu'il s'agit d'une nouvelle étape majeure vers la résolution de cette dernière."

Le constructeur automobile gigantesque a admis en 2015 avoir équipé 11 millions de véhicules dans le monde de « dispositifs de défaite », un logiciel conçu pour amener les régulateurs à penser que les voitures respectaient les normes d'émissions.

En réalité, sortie de particules fines nocives et d'oxydes d'azote (NOx), qui peuvent causer des maladies respiratoires et cardiaques, était bien plus élevé que ce qui est autorisé par la loi.

L'admission de VW lui avait coûté jusqu'à présent plus de 25 milliards d'euros de rachats, amendes et indemnités, et l'entreprise reste embourbée dans des problèmes juridiques au pays et à l'étranger.

Le directeur général de VW au moment du scandale du diesel, Martin Winterkorn, a démissionné peu de temps après l'annonce de la nouvelle, tandis que le successeur Matthias Mueller a été remplacé à la hâte plus tôt cette année.

Tous deux sont soupçonnés d'être au courant plus tôt qu'ils ne l'ont admis jusqu'à présent de la tricherie, ce qui signifie qu'ils ont manqué à leur devoir d'informer les investisseurs du géant automobile des risques financiers.

Les procureurs américains ont également inculpé Winterkorn le mois dernier, disant qu'il était au courant de la tricherie sur les émissions de l'entreprise dès mai 2014, mais qu'il a décidé de continuer.

La saga du "dieselgate" a jeté un voile sur l'industrie automobile allemande tant vantée, avec des soupçons de manipulation des émissions depuis sa propagation à d'autres entreprises.

Le constructeur automobile de luxe BMW et Daimler, propriété de Mercedes, ont tous deux vu leurs bureaux perquisitionnés par des enquêteurs à la recherche de preuves d'une possible tricherie.

VW a déclaré dans sa déclaration que les procureurs avaient constaté que "les obligations de surveillance avaient été enfreintes … dans le cadre des tests de véhicules".

Cela avait conduit à 10,7 millions de voitures "d'annonces, vendus aux clients et mis sur le marché avec une fonction logicielle non autorisée" aux États-Unis, Canada et dans le monde entre la mi-2007 et 2015, dit la compagnie.

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