Le géant américain de la vente au détail Walmart a annoncé mercredi qu'il achèterait une participation de 77% dans le géant indien de la vente en ligne Flipkart pour 16 milliards de dollars dans le plus grand accord de commerce électronique au monde.

La prise de contrôle du blockbuster, qui est également l'acquisition la plus chère de Walmart, menace un coup dur pour rivaliser avec les nobles ambitions d'Amazon en Inde.

Flipkart et Amazon s'affrontent dans une bataille coûteuse pour la domination de l'un des marchés de vente au détail en ligne à la croissance la plus rapide depuis 2013.

L'accord, annoncé dans une déclaration commune, valeurs Flipkart, le plus grand e-commerçant d'Inde en termes de ventes, à un peu plus de 20 milliards de dollars.

"L'Inde est l'un des marchés de détail les plus attractifs au monde, étant donné sa taille et son taux de croissance, et notre investissement est une opportunité de partenariat avec l'entreprise qui dirige la transformation du commerce électronique sur le marché, ", a déclaré le président de Walmart, Doug McMillon.

L'annonce a mis fin à des mois de spéculations selon lesquelles Walmart, le plus grand détaillant au monde, se préparait à reprendre Flipkart. Tous deux avaient refusé à plusieurs reprises de commenter les pourparlers.

Walmart a déclaré qu'il injecterait 2 milliards de dollars de nouveaux capitaux propres dans Flipkart, donner au e-commerçant indien un plus grand coffre de guerre pour relever un énorme défi d'Amazon, qui étend rapidement sa portée.

Binny Bansal, co-fondateur et directeur général du groupe Flipkart, a déclaré que l'accord "est d'une immense importance pour l'Inde et contribuera à alimenter notre ambition d'approfondir nos relations avec les acheteurs et les vendeurs et de créer la prochaine vague de vente au détail en Inde".

L'annonce est intervenue un jour après qu'Amazon a annoncé qu'il injectait 26 milliards de roupies supplémentaires (386 millions de dollars) dans sa filiale indienne.

Le patron Jeff Bezos a engagé plus de 5 milliards de dollars pour s'emparer d'une grosse part du gâteau du commerce électronique en Inde après avoir échoué à percer en Chine.

Les ventes du commerce électronique en Inde ont atteint 21 milliards de dollars l'année dernière selon la société d'études de marché Forrester, et devraient monter en flèche à mesure que sa population de 1,25 milliard de personnes utilise davantage l'accès à Internet.

Flipkart a été fondée en 2007 par les anciens employés d'Amazon Sachin Bansal et Binny Bansal, qui ne sont pas liés.

Comme Amazon, il a commencé comme une librairie en ligne. Flipkart vend désormais de tout, des téléphones portables, téléviseurs et presse-agrumes aux chaussures de course, canapés et produits de beauté.

« Impossible de rivaliser »

Fils de Masayoshi, directeur général de SoftBank au Japon, avait précédemment confirmé aux journalistes à Tokyo que l'accord Walmart-Flipkart avait été conclu.

Il a déclaré que la participation de 2,5 milliards de dollars de SoftBank dans la société vaudrait 4 milliards de dollars avec l'acquisition.

Les petites participations seront détenues par les actionnaires existants de Flipkart, dont Binny Bansal, Tencent Holdings, Tiger Global Management et Microsoft.

Les sociétés ont déclaré que la composition du conseil d'administration n'avait pas encore été décidée, mais que Flipkart et Walmart resteraient des marques distinctes.

Ils ont ajouté que l'accord devrait être finalisé d'ici la fin de l'année, sous réserve de l'approbation réglementaire.

Les capital-risqueurs ont injecté des milliards de dollars dans Flipkart au cours des dernières années, mais la société enregistre toujours des pertes massives.

Flipkart a vu ses pertes augmenter de 68% à 87,71 milliards de roupies (1,31 milliard de dollars) au cours de l'exercice clos le 31 mars 2017.

Les analystes ont déclaré que l'accord aide Walmart à prendre pied dans le commerce de détail indien sans avoir à ouvrir des magasins commerciaux, ce qui est problématique en vertu des règles indiennes sur les investissements directs étrangers.

Elle gère actuellement 21 magasins de gros dans le pays.

L'expertise logistique de Walmart aidera grandement Flipkart à atteindre les clients dans les coins les plus reculés de l'Inde, d'après les experts.

"Flipkart n'a pas l'expertise dans les magasins maman-et-pop tandis que Walmart comprend les magasins de détail et" kirana "(petits magasins familiaux).

"Il dispose d'une infrastructure en place pour la gestion de la chaîne d'approvisionnement et le stockage, ce que Flipkart n'a pas, " Sanchit Vir Gogia, directeur général de Greyhound Research, dit à l'AFP.

L'accord s'est heurté à l'opposition de commerçants indépendants, toutefois.

La Confédération de tous les commerçants de l'Inde, qui représente des milliers de petites entreprises, a écrit au gouvernement pour l'exhorter à bloquer l'accord.

« Cela affectera négativement les détaillants en ligne et hors ligne, car l'espace de commerce électronique indien est déjà paralysé par les mauvaises pratiques et les prix prédateurs, " Pravin Khandelwal, le secrétaire général de l'organisme, dit à l'AFP.

"L'accord créera un terrain de jeu inégal avec les détaillants incapables de rivaliser, " il ajouta.

© 2018 AFP