Le constructeur allemand de voitures de luxe Audi a déclaré mardi avoir détecté des "irrégularités" dans les contrôles d'émissions des récents modèles A6/A7, ce qui l'a incité à suspendre les livraisons dans la dernière tournure du scandale du "dieselgate" qui a frappé la société mère Volkswagen.

L'admission d'Audi est intervenue après que le ministère allemand des Transports a déclaré que l'autorité chargée de l'immatriculation des véhicules KBA enquêtait sur des soupçons selon lesquels le constructeur automobile avait installé un nouveau "dispositif de mise en échec illégal" dans une soixantaine d'années. 000 modèles A6/A7 dans le monde.

Les révélations ont été rapportées pour la première fois par l'hebdomadaire d'information Der Spiegel, qui a déclaré que les rappels de masse étaient "très probables". Environ la moitié des voitures concernées ont été vendues en Allemagne.

Selon Spiegel, les voitures contiennent un logiciel qui ralentit volontairement l'utilisation d'un fluide antipollution spécial dans les 2 derniers, 400 kilomètres (1, 500 miles) de sa durée de vie, pour éviter aux conducteurs d'avoir à remplir le liquide dit AdBlue entre les mises à jour régulières.

Mais la réduction de la fonction AdBlue diminue également drastiquement son efficacité à neutraliser les émissions nocives d'oxydes d'azote du moteur, rendre les voitures diesel beaucoup plus polluantes pendant cette période.

C'est le dernier casse-tête diesel à frapper le groupe Volkswagen, encore sous le choc de la bombe de la semaine dernière selon laquelle l'ancien PDG Martin Winterkorn a été inculpé aux États-Unis pour son rôle dans l'escroquerie de truquage des émissions "dieselgate" qui a englouti le groupe depuis 2015.

« Divulgation complète »

Audi, une filiale VW, a déclaré dans un communiqué qu'il avait lui-même signalé les irrégularités de l'A6/A7 aux autorités dès qu'elles avaient été détectées lors des tests de routine et "immédiatement interrompu les livraisons" de ces modèles.

Le directeur général d'Audi, Rupert Stadler, a déclaré que la société avait pris des mesures rapides "parce que la divulgation complète est dans notre plus grand intérêt".

Les clients seraient avertis et se verraient proposer une mise à jour logicielle, dit Audi.

Elle a ajouté qu'elle coopérerait aux enquêtes lancées par l'autorité des transports KBA, qui a déclaré plus tôt avoir demandé des éclaircissements à Audi.

Ce n'est pas la première fois que l'industrie automobile allemande est accusée de falsification d'AdBlue, Daimler et Volkswagen étant tous deux menacés de rappels pour des accusations similaires en février.

L'arnaque présumée à l'AdBlue diffère de celle qui a déclenché la crise du "dieselgate" de Volkswagen, qui impliquait un logiciel installé dans quelque 11 millions de moteurs diesel dans le monde qui pouvait détecter quand un véhicule subissait des tests de pollution et réduire les émissions en conséquence.

En dehors du laboratoire cependant, les voitures étaient beaucoup plus polluantes, crachant jusqu'à 40 fois plus de gaz toxiques que la loi ne le permet.

Le scandale, qui impliquait les voitures de marque VW mais aussi celles fabriquées par Audi, Porsche, Skoda et Seat, a coûté jusqu'à présent au groupe plus de 25 milliards d'euros (31 milliards de dollars) de rachats, amendes et indemnités, et l'entreprise reste embourbée dans des problèmes juridiques au pays et à l'étranger.

Les problèmes juridiques des États-Unis

Plus tôt mardi, Le quotidien allemand Bild a rapporté que le patron de VW, Herbert Diess, s'était rendu aux États-Unis le 1er mai, où il avait rencontré des enquêteurs du FBI et du ministère de la Justice pour enquêter sur l'escroquerie au dieselgate.

Deux jours plus tard, Winterkorn a été inculpé pour des accusations de complot visant à frauder les États-Unis et de fraude électronique.

Les procureurs américains pensent que Winterkorn, qui a démissionné quelques jours après que la tricherie a été rendue publique, était au courant de la tricherie dès mai 2014, mais a décidé de poursuivre la fraude.

Winterkorn a toujours nié toute connaissance préalable et il est peu probable qu'il se retrouve en détention aux États-Unis, car l'Allemagne n'a pas de traité d'extradition avec Washington.

Selon les médias allemands, Diess lui-même a obtenu l'assurance des autorités américaines qu'il est libre de voyager aux États-Unis et ailleurs et qu'elles l'informeraient à l'avance s'il devait être inculpé ou si des mandats d'arrêt étaient émis contre lui.

Un porte-parole de Volkswagen a refusé de commenter les informations lorsqu'il a été contacté par l'AFP.

© 2018 AFP