Le quotidien montréalais La Presse, après avoir mis fin à son édition imprimée de 134 ans et être passé au numérique, a déclaré mardi qu'il deviendrait une entité à but non lucratif tributaire des dons et du soutien du gouvernement.

Ce faisant, le premier journal francophone du pays a déclaré que le modèle d'affaires à but lucratif dans le secteur des médias était un échec, après des décennies de chute des abonnements et des revenus publicitaires.

Le journal entretiendra également des liens étroits avec la puissante famille Desmarais, qui détient des participations dans la compagnie pétrolière Total et le fabricant de matériaux de construction LafargeHolcim.

La famille fera un don d'adieu de 50 millions de dollars canadiens (42 millions de dollars américains) au journal pour l'aider à trouver sa nouvelle assise.

Pour être viable, La Presse compte également sur un coup de pouce des incitatifs fiscaux gouvernementaux sur les « concepts philanthropiques, en plus des aides directes, " dit le journal.

Plusieurs journaux américains et européens sont constitués à but non lucratif, avec le soutien de riches fondations et donateurs finançant le journalisme d'investigation et d'intérêt public.

Mais au Canada, La Presse est le premier grand journal à adopter ce modèle.

La ministre du Patrimoine canadien, Mélanie Joly, a souligné que le gouvernement a affecté 50 millions de dollars canadiens dans son dernier budget pour soutenir le journalisme local.

"Nous avons dit dans le budget 2018 que nous sommes prêts à explorer de nouveaux modèles pour les médias, y compris autorisant les dons philanthropiques, " elle a dit.

« Les Canadiens accèdent à l'information par différents moyens et cela crée beaucoup de pression sur notre secteur des médias. Nous savons que nos médias innovent également en ce moment, nous voulons donc continuer nos discussions (pour) soutenir le journalisme local."

La Presse a lancé une édition tablette au printemps 2013, et le 1er janvier a cessé de publier son édition imprimée pour la première fois depuis 1884.

Initialement, le journal avait espéré offrir l'édition tablette gratuitement et s'appuyer exclusivement sur les revenus publicitaires en ligne.

Mais l'éditeur Guy Review a déclaré mardi qu'il continuait à perdre de l'argent, même s'il en a 260, 000 abonnés.

"Nous n'avons pas l'intention de revenir à un modèle payant, », a déclaré le président de La Presse, Pierre-Elliott Levasseur, lors d'une conférence de presse.

Des études ont montré, selon lui, qu'au mieux 100, 000 abonnés seraient prêts à payer 5 $ CAN par mois pour un journal. "Ce serait dévastateur pour notre entreprise, " il a dit.

Levasseur a noté que les géants de l'Internet Facebook et Google ont "siphonné 90 pour cent des revenus publicitaires au Canada".

© 2018 AFP