Des scientifiques de l'Université de Bristol fabriquent de la peau humaine sur des muscles robotiques artificiels qui peuvent étirer et plier les tissus comme dans le monde réel. Cet équivalent de peau vivante et en mouvement représente un modèle de peau humaine beaucoup plus réaliste et pourrait avoir des applications potentielles pour les patients brûlés nécessitant des greffes de peau.

Actuellement, les modèles de peau sont plats et statiques car ils sont cultivés sur une membrane en plastique rigide et il n'y a pas de modèle de laboratoire de peau en mouvement. Maintenant une équipe, dirigé par le Dr Sara Correia Carreira de l'Université de Bristol, conjuguent leurs expertises en biologie, la robotique et la bio-ingénierie pour créer un modèle de peau réaliste qui pourrait également améliorer les propriétés mécaniques des tissus issus de la bio-ingénierie.

L'équipe prévoit de remplacer la membrane rigide par quelque chose d'extensible qui imitera les muscles sous la vraie peau. Par ici, des mouvements naturels peuvent être appliqués à la peau machinée, ce qui pourrait améliorer les propriétés mécaniques du tissu afin qu'il corresponde étroitement aux caractéristiques de la vraie peau.

Le modèle de peau sera utilisé pour tester la pénétration des médicaments appliqués localement au fur et à mesure que la peau bouge, et d'évaluer s'il offrira une alternative plus réaliste et réaliste aux modèles statiques actuels.

L'interfaçage de la peau bio-ingénierie avec des muscles robotiques a également le potentiel de révolutionner les soins de santé, car les greffes de peau nécessaires pour traiter les brûlures et les plaies pourraient être conçues dans des conditions plus réalistes. Cela pourrait en faire des greffes plus réussies, qui sont moins susceptibles de se déchirer ou d'être rejetées car leur structure ressemble plus à celle de la vraie peau. Cependant, le plus grand défi pour l'équipe sera de trouver un moyen de faire pousser la peau sur les muscles robotiques en dessous, c'est ce qui n'a jamais été fait auparavant et c'est un territoire inexploré.

Dr Sara Correia Carreira de la Faculté des sciences de la santé de Bristol, a déclaré:"En tant qu'enfant, je me souviens d'avoir été fasciné par la main robotique de Luke Skywalker dans Star Wars - L'Empire contre-attaque. Interfaçage du vivant avec le non-vivant pour restaurer la fonction ou créer quelque chose d'entièrement nouveau semblait une idée extrêmement excitante.

"Dans ce projet, les muscles robotiques nous aideront à inclure des mouvements naturels dans nos modèles de laboratoire de peau humaine, et ils seront également un mécanisme pour concevoir de meilleurs tissus de remplacement pour la transplantation. Cela pourrait vraiment changer la donne dans le domaine de la santé. »

L'étude de trois ans a commencé le 1er mars 2018 et est financée par la première cohorte de 12 boursiers du vice-chancelier de l'Université de Bristol, qui a commencé au cours de l'année universitaire en cours 2017-18, et à ce jour, l'une des bourses a été entièrement financée par des fonds philanthropiques.