Ciel, le groupe paneuropéen de télévision par satellite, a retiré mercredi son soutien à une prise de contrôle complète par le groupe 21st Century Fox de Rupert Murdoch après que le géant américain du câble Comcast ait déposé une offre plus élevée.

Ciel, qui est connu pour sa couverture en direct du football anglais de Premier League, a longtemps été un joyau de la couronne du magnat des médias, mais la tentative de Murdoch de consolider le contrôle du diffuseur s'est heurtée à des problèmes de réglementation.

Comcast, qui a perdu contre Disney l'année dernière dans le but d'acheter 21st Century Fox, a officialisé mercredi ses 22 milliards de livres (30,7 milliards de dollars, 25,1 milliards d'euros) en numéraire sur Sky.

21st Century Fox avait précédemment fait une offre inférieure par action pour les 61% de Sky qu'elle ne possède pas.

Dans un rapport, Comité indépendant de Sky, ce qui exclut les partis de Murdoch, a déclaré qu'il "retirait sa recommandation" pour l'offre de 21st Century Fox et "se félicitait" de l'offre plus élevée de Comcast.

L'acceptation formelle de l'offre de Comcast mettrait probablement fin à une bataille de longue haleine pour Sky par la 21st Century Fox alors que le groupe de Murdoch se heurte à de puissants obstacles antitrust en Grande-Bretagne.

Cependant, les analystes n'ont pas exclu une guerre d'enchères grâce à une éventuelle offre améliorée de 21st Century Fox.

"Nous sommes ravis d'officialiser aujourd'hui notre offre sur Sky, " Le président et chef de la direction de Comcast, Brian L. Roberts, a déclaré plus tôt mercredi dans un communiqué à la Bourse de Londres.

"L'offre en espèces supérieure de Comcast valorise chaque action Sky à 12,50 £, une prime significative par rapport au prix de l'offre de 21st Century Fox" de 10,75 £ par action Sky, il ajouta.

Répondant au mouvement de Comcast, Sky a déclaré dans un communiqué:"À la suite de l'annonce de cette offre en espèces plus élevée, le Comité indépendant retire sa recommandation de l'offre annoncée par 21CF le 15 décembre 2016 et met désormais fin à l'accord de coopération conclu avec 21CF à la même date.

Il y a près de 18 mois, 21st Century Fox a offert 11,4 milliards de livres sterling pour la part de Sky qu'elle n'a pas encore détenue.

Mais plus tôt cette année, L'Autorité britannique de la concurrence et des marchés a provisoirement décidé que la prise de contrôle prévue par Murdoch n'était pas dans l'intérêt public et qu'un accord lui donnerait trop de pouvoir pour influencer l'opinion publique.

Murdoch possède également les principaux titres de journaux britanniques The Times et The Sun.

Afin de faire accepter son offre, 21st Century Fox a proposé de vendre la chaîne de télévision en continu Sky News à Disney, même si ce dernier ne parvient pas à acheter la majeure partie de Fox pour 52,4 milliards de dollars.

Le cours de l'action de Sky a augmenté de 3,4% à 13,52 £ lors des transactions en début d'après-midi sur l'indice de référence FTSE 100 de Londres, qui était en baisse de 0,7% dans l'ensemble à 7, 372 points.

"Comcast avait déjà annoncé son intention de rejeter l'offre de 21st Century Fox sur Sky, donc officialiser les choses avec cette offre en espèces de 22 milliards de livres sterling n'est pas une surprise, et signifie qu'il y a une possibilité distincte d'une guerre d'enchères, " a noté George Salmon, analyste actions chez Hargreaves Lansdown.

"Une partie de la raison pour laquelle la valeur de l'accord est nettement plus élevée que ce que Fox avait initialement avancé est que Sky a depuis obtenu trois ans de plus de droits sur le football de Premier League (anglais) à un coût réduit."

Comcast est le plus grand câblo-opérateur américain et possède également la société de diffusion et de cinéma NBCUniversal ainsi que Dreamworks Animation.

© 2018 AFP