Le groupe allemand de gaz industriels Linde a confirmé mercredi ses objectifs pour 2018 après un premier trimestre solide, alors qu'il envisage un rapprochement énorme avec son rival américain Praxair au second semestre.

Le bénéfice attribuable aux actionnaires des activités poursuivies a augmenté de 23,5% en glissement annuel, à 384 millions d'euros (469 millions de dollars) entre janvier et mars, Linde a déclaré dans un communiqué.

En fonctionnement, ou le bénéfice sous-jacent a augmenté de 12,1 %, à 1,1 milliard d'euros, tandis que les revenus ont chuté de 7,8% à un peu plus de 4,0 milliards.

Le directeur général Aldo Belloni a déclaré que des "mesures d'efficacité" étaient à l'origine de l'augmentation des bénéfices malgré la baisse des revenus, soulignant également "la poursuite de l'optimisation du portefeuille et de bonnes conditions macroéconomiques".

Linde, qui fabrique des installations industrielles prêtes à l'emploi ainsi que la fourniture de gaz, a déclaré que des taux de change défavorables et des modifications de ses règles comptables étaient les principales raisons de la baisse des revenus.

Pendant ce temps, le groupe a dépensé 122 millions d'euros au premier trimestre en restructuration en prévision du rapprochement avec Praxair.

En cas d'approbation par les autorités de la concurrence, y compris la Commission européenne, la fusion, que les deux entreprises envisagent de finaliser au second semestre, donnerait naissance au plus grand fournisseur mondial de gaz industriels, dépassant le français Air Liquide.

Dans sa forme actuelle, Linde est resté fidèle à ses objectifs 2018 pour une augmentation du chiffre d'affaires allant jusqu'à 4,0% en glissement annuel, avec des bénéfices d'exploitation s'élevant jusqu'à 5,0 pour cent.

© 2018 AFP