Une collision entre une navette autonome expérimentale et un semi-remorque au centre-ville de Las Vegas était probablement la faute du conducteur du camion, mais l'opérateur de la navette n'avait pas un accès rapide à un contrôleur qui aurait pu klaxonner ou déplacer le véhicule autonome, contribuer à l'accident, les enquêteurs fédéraux ont déterminé.

Personne n'a été blessé le 8 novembre accident de 2017, qui était parmi les premiers impliquant un véhicule entièrement autonome testé sur la voie publique. Le Bureau national de la sécurité des transports, qui a enquêté sur l'accident en raison de la nouvelle technologie, a publié un rapport jeudi.

L'agence, qui enquête sur les plantages et émet des recommandations pour les éviter, a déclaré dans le rapport que le semi-conducteur reculait dans une ruelle et s'attendait à ce que la navette s'arrête à une distance de sécurité, mais ce n'est pas le cas. Les capteurs de la navette ont détecté le semi et ont ralenti sa vitesse, et l'opérateur humain à bord l'a arrêté. Mais le camion a continué à reculer lentement.

Le conducteur du tracteur avec une remorque réfrigérée pour livrer de la nourriture a reçu une contravention de la police de Las Vegas pour avoir mal reculé dans une ruelle à sens unique, selon le rapport.

La navette, fabriqué par la firme française Navya, a détecté le semi-remorque alors qu'il se trouvait à environ 148 pieds (45 mètres) et l'a surveillé en continu alors qu'il continuait à reculer. La navette a ralenti, mais il a été programmé pour s'arrêter à 9,8 pieds (3 mètres) d'un obstacle sur son chemin, dit le rapport.

Lorsque la navette était à 10,2 pieds (3,1 mètres) de la navette, l'opérateur à bord a appuyé sur un bouton d'urgence sur un mur, arrêt du véhicule. L'opérateur et certains des sept passagers à bord ont tenté d'attirer l'attention du chauffeur du camion, mais ne put pas. Onze secondes après l'arrêt de la navette, il a été heurté par le pneu avant droit du camion lent, causer des dommages mineurs, selon le rapport.

La navette à batterie, qui participait à un projet pilote d'un an, est resté en service après l'accident. Il était équipé de capteurs laser et de caméras pour détecter des objets et faire des cartes de son itinéraire fixe, qui ne comprenait que les virages à droite. Ses déplacements étaient surveillés par un centre de contrôle à Lyon, La France, selon le rapport.

La navette était équipée d'un contrôleur portatif similaire à celui utilisé pour les jeux vidéo que l'opérateur pouvait utiliser pour klaxonner, déplacer la navette autour des véhicules à l'arrêt, ou le charger sur un camion pour le déplacer d'un site à l'autre.

Mais le NTSB a constaté que le contrôleur était rangé dans un espace clos au fond de l'habitacle. "Le préposé a dit qu'il envisageait de passer en mode manuel pour déplacer la navette, mais qu'il avait très peu de temps, " indique le rapport. " Il a en outre déclaré que le mode manuel n'était pas conçu ou destiné à être utilisé comme mode d'urgence. "

Depuis le crash, l'opérateur de la navette, Keolis Amérique du Nord, qui gère des services de transport en commun, oblige les opérateurs à retirer le contrôleur de son espace de stockage au début de chaque déplacement, le garder disponible si besoin, selon le rapport.

Des tests de véhicules automatisés sur les routes publiques sont effectués à de nombreux endroits aux États-Unis, et le NTSB a déclaré qu'il surveillerait le développement des véhicules "pour mieux comprendre leurs impacts potentiels sur la sécurité et toutes les conséquences imprévues".

Aucune nouvelle recommandation de sécurité n'a été faite dans le rapport.

L'enquête de Las Vegas a commencé quelques mois avant qu'un SUV Uber autonome ne frappe et tue Elaine Herzberg, 49, alors qu'elle traversait une rue sombre à Tempe, Arizona, le 18 mars, 2018. La police a déclaré que le conducteur de la sécurité humaine d'Uber diffusait une émission de télévision sur son téléphone et regardait vers le bas avant l'accident. Le système de conduite autonome du SUV a repéré Herzberg environ six secondes avant de la heurter, mais ne s'est pas arrêté parce que le système utilisé pour appliquer automatiquement les freins dans des situations potentiellement dangereuses avait été désactivé.

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