Testés sur leurs connaissances de 23 types d'informations météorologiques, des prévisions de givrage et des rapports de turbulence au radar, 204 pilotes de l'aviation générale (GA) interrogés par les chercheurs de l'Université aéronautique Embry-Riddle ont été déconcertés par environ 42% des questions.

Les résultats, publié dans l'édition d'avril 2018 du Revue internationale de psychologie aérospatiale , sont inquiétants parce que les pilotes de GA pilotant des avions plus petits à des altitudes inférieures, généralement avec un appui au sol minimal, ont des taux d'accidents et de décès liés aux conditions météorologiques plus élevés, dit Elizabeth Blickensderfer d'Embry-Riddle, professeur au Département de facteurs humains et de neurobiologie comportementale.

Quatre catégories de pilotes GA qui ont réussi l'examen de 95 questions ont obtenu les notes suivantes :

• les pilotes professionnels qualifiés aux instruments ont obtenu les scores les plus élevés, avec un niveau de précision de 65 % ;
• les pilotes privés aux instruments classés deuxième, avec 62 % de réponses correctes ;
• les pilotes privés volant sans qualification de vol aux instruments ont obtenu 57 % et
• les élèves n'ont répondu correctement qu'à 48 % des questions.

Globalement, le score moyen des 204 pilotes était de 57,89 %, sur la base d'évaluations menées sur la plage de Daytona de l'université, Floride., campus et à un spectacle aérien dans le Midwest des États-Unis.

Des tests améliorés des pilotes GA sont nécessaires, Blickensderfer a dit, notant qu'en 2014, le National Transportation Safety Board a nommé « l'identification et la communication des conditions météorologiques dangereuses » une priorité absolue pour améliorer la sécurité. Actuellement, cependant, l'examen de connaissances de la Federal Aviation Administration des États-Unis permet aux pilotes de réussir même s'ils échouent à la partie météo du test.

Les affichages météorologiques font partie du problème

Elle a souligné, cependant, que ses recherches ne doivent pas être interprétées uniquement comme le symptôme d'une formation de pilote défectueuse. "Je ne veux pas blâmer les pilotes pour des lacunes dans la compréhension des informations météorologiques, ", a-t-elle déclaré. "Nous devons améliorer la façon dont les informations météorologiques sont affichées afin que les pilotes puissent les interpréter facilement et rapidement. À la fois, bien sûr, nous pouvons affiner les évaluations pilotes pour promouvoir l'apprentissage et éclairer la formation."

Quels types de questions ont été posées dans le sondage?

Par exemple, les répondants peuvent être invités à interpréter des informations cryptiques METAR (Meteorological Terminal Aviation Routine Weather Report), qui aide les pilotes à se préparer à des vols en toute sécurité :« Vous remarquez le commentaire, `CB DSNT N MOV N.' Sur la base de ces informations, laquelle des affirmations suivantes est vraie ?" Les pilotes doivent comprendre que le commentaire METAR signifie :"Les cumulonimbus se trouvent à plus de 10 milles terrestres (mesurés terrestres) au nord de l'aéroport et s'éloignent de l'aéroport."

Comme autre exemple, les pilotes peuvent être invités à interpréter un affichage radar au sol dans le poste de pilotage, qui ne montrerait que l'activité orageuse récente - pas les conditions actuelles. Ou, l'enquête pourrait demander aux pilotes de regarder une image satellite infrarouge (couleur) et de déterminer où se trouveraient le plus probablement les nuages ​​​​avec les nuages ​​​​les plus hautes altitudes.

Thomas A. Guinn, professeur agrégé de météorologie à Embry-Riddle et co-auteur de l'étude, a noté qu'il est essentiel que les pilotes évaluent les problèmes météorologiques d'ensemble avant le décollage. En outre, ils ont besoin de comprendre, par exemple, ce radar affiché à l'intérieur d'un cockpit montre ce qui s'est passé jusqu'à 15 minutes plus tôt.

"Si vous volez à 120 miles par heure et que vous ne comprenez pas qu'il y a un décalage dans les données radar au sol atteignant votre cockpit, " a noté Guinn, "cela peut être mortel."

Toutes les questions de test ont été conçues pour pousser les pilotes au-delà des faits qu'ils avaient mémorisés, de sorte qu'« ils devaient y réfléchir et répondre à la question en utilisant les mêmes processus de réflexion que s'ils effectuaient un contrôle avant vol, " dit Robert Thomas, un autre co-auteur de l'étude qui est instructeur de vol certifié Gold Seal et professeur adjoint de sciences aéronautiques à Embry-Riddle.

La recherche, soutenu par 491 $, 000 000 en financement de la Federal Aviation Administration des États-Unis, pourrait aider à orienter la formation et les évaluations des pilotes. C'est important car les pilotes peuvent en fait réussir l'examen de connaissances existant de la FAA même s'ils échouent à la partie météo du test.