Il n'est pas prévu de vendre la compagnie aérienne à bas prix Norwegian Air Shuttle, a déclaré vendredi le directeur général du groupe, après que le propriétaire de British Airways, IAG, a indiqué qu'il envisageait une prise de contrôle.

"Je n'envisage aucune vente, " Bjorn Kjos, qui est aussi le principal actionnaire, a déclaré aux journalistes à l'issue d'une réunion des actionnaires du groupe.

Certains analystes étaient sceptiques, cependant, disant qu'ils soupçonnaient Kjos d'être prêt à vendre si le prix est correct.

Le commentaire est venu un jour après IAG, qui possède également les compagnies aériennes espagnoles Iberia et Vueling ainsi que l'irlandaise Aer Lingus, a annoncé avoir acquis une participation de 4,61% dans Norwegian.

Après l'annonce de l'acquisition minoritaire, les actions du transporteur ont grimpé de 47 pour cent à la bourse d'Oslo jeudi. Vendredi, ils ont tenu bon.

Norwegian est le troisième transporteur à bas prix d'Europe après Ryanair et Easyjet.

"Je dois souligner que nous avons eu beaucoup d'approches de différentes compagnies aériennes, " Kjos a dit, car il a décrit IAG comme une entreprise "très professionnelle".

Norwegian est l'une des rares compagnies aériennes low-cost à s'aventurer sur des vols long-courriers, qui a longtemps été l'apanage des grands transporteurs, et a rapidement ajouté des itinéraires.

Mais il est également lourdement endetté et a récemment connu des turbulences financières dans sa tentative de se développer rapidement.

En mars, il a dû lever 1,3 milliard de couronnes norvégiennes (136 millions d'euros, 168 millions de dollars) dans une vente d'actions afin de faire face à ses problèmes.

En 2017, ses bénéfices étaient dans le rouge avec des pertes proches de 300 millions de couronnes.

Ces difficultés avaient nui au cours de l'action de la compagnie aérienne, et Kjos a déclaré vendredi que même avec le gain de 47% de jeudi, il était trop faible pour envisager une offre.

"Je trouve que Norwegian a un potentiel fantastique, " il a dit.

Les analystes ont trouvé les commentaires de Kjos suffisamment ambigus pour indiquer qu'il recherchait un prix plus élevé plutôt que de rejeter la possibilité de recevoir des offres.

"Il attend sans doute le juste prix, " a déclaré Preben Rasch-Olsen du cabinet de conseil financier Carnegie.

Les experts estiment qu'un rapprochement aurait du sens compte tenu de la consolidation en cours de l'industrie aérienne européenne en trois grands groupes loués par Lufthansa, Air France-KLM et IAG.

Jusqu'à présent, aucun des transporteurs à gros budget n'a rejoint un grand groupe.

Un accord donnerait ainsi à IAG une entrée dans le secteur du long-courrier low-cost, ainsi que de renforcer sa position en Espagne où Norwegian a établi huit bases, dit Jo Erlend Korsvold, analyste à la banque nordique SEB.

Le rachat de la compagnie aérienne permettrait également à IAG de moderniser sa flotte plus rapidement, car Norwegian a commandé un grand nombre des modèles les plus récents et les plus économes en carburant pour atteindre ses objectifs de croissance ambitieux.

© 2018 AFP