Grâce à une initiative de Google, certains élèves de Caroline du Nord reçoivent de l'aide aux devoirs d'une source improbable :leurs autobus scolaires.

Le programme appelé Rolling Study Halls alimente les bus scolaires réguliers avec le Wi-Fi pour aider les étudiants à maximiser leur temps d'apprentissage, ce qui est particulièrement utile pour ceux qui vivent dans les zones rurales avec un accès Internet clairsemé. L'initiative a commencé avec des autobus scolaires dans le comté de Caldwell et s'étend maintenant à 16 districts scolaires à travers le pays.

"Je ne pense pas qu'un enfant devrait être laissé pour compte simplement parce que la famille ne peut pas se permettre les ressources, " a déclaré Lilyn Hester, Le responsable des affaires extérieures de Google dans la région du sud-est des États-Unis, qui a fondé le programme. "Je suis ravi de travailler pour une entreprise qui embrasse cela aussi et travaille à piloter quelque chose dans cet esprit."

Hester, qui vit à Durham et est allé à l'école à l'Université de Caroline du Nord à Charlotte, a déclaré qu'elle avait initialement eu l'idée du programme en discutant avec des responsables de l'éducation du comté de Caldwell des longs trajets en bus qui ramènent de nombreux étudiants à la maison tard dans la journée. Elle pensait que "long" signifiait 20 minutes, elle a donc été surprise d'apprendre que certains enfants sont dans le bus pendant plus d'une heure dans un sens.

"Puis les roues ont commencé à tourner, Comment pourrions-nous transformer cela en temps d'enseignement ?", A déclaré Hester. "Et si nous transformions ce trajet en bus en une sorte de salle de classe ? Et si nous mettions des enseignants dans ces bus pour aider les enfants à faire leurs devoirs pendant ce trajet ? »

Avec cette idée, elle a aidé à établir le partenariat entre Google et les leaders de l'éducation dans le comté de Caldwell, à environ 200 miles à l'ouest de Raleigh et à proximité du centre de données Lenoir de Google. Google a installé le Wi-Fi sur 11 autobus scolaires pour le programme pilote. Ils ont également travaillé avec la Fondation pour l'éducation du comté de Caldwell qui a payé des enseignants pour prendre les bus avec les étudiants, les aider dans leurs devoirs.

En plus de coordonner l'installation de la technologie Wi-Fi, Google a accordé une subvention à la fondation pour payer l'utilisation du Wi-Fi et des données

Pat Triplette, directeur exécutif de la Fondation pour l'éducation, a noté le succès du programme à Caldwell et comment il a contribué à augmenter les résultats des tests. Bien qu'il y ait eu quelques problèmes initiaux avec la vitesse du Wi-Fi, elle a déclaré que les avantages l'emportaient sur les défis dans l'ensemble et que le programme est toujours en vigueur. Cet automne, ils espèrent desservir quatre collèges au total.

Comme avantage supplémentaire, Hester a dit, certains de ces instructeurs ont signalé que les combats dans le bus scolaire ont considérablement diminué après que les bus ont été équipés du Wi-Fi. Dans le comté de Caldwell, les élèves reçoivent des ordinateurs portables de l'école qu'ils peuvent emporter chez eux, qui restreignent l'accès à certains sites inappropriés.

Maintenant, Google s'étend à d'autres états, dont beaucoup sont dans le sud-est comme l'Alabama, Géorgie et Caroline du Sud. La société s'est associée au réseau scolaire à but non lucratif CoSN et au fournisseur de services sans fil Kajeet pour le récent déploiement qui a commencé la semaine dernière avec le Deer Trail School District dans le Colorado. CoSN s'efforce d'identifier les districts scolaires qui pourraient bénéficier le plus de la technologie. L'objectif est de récupérer plus de 1,5 million d'heures pour les élèves d'ici la fin de l'année scolaire.

Susan Bearden, un représentant du CoSN, a déclaré que Google recherche des districts scolaires qui comptent au moins 50 % d'élèves éligibles pour des repas gratuits et à prix réduit, ainsi que des trajets en bus d'au moins 45 minutes dans chaque sens. Il s'agit généralement de communautés en milieu rural.

"Le programme n'est pas une initiative technologique, c'est vraiment une initiative d'apprentissage, " a déclaré Bearden. " L'objectif du programme est d'essayer de récupérer le temps mort que les enfants utilisent pour se rendre à l'école et en revenir et d'essayer de le transformer en temps d'apprentissage. "

Un autre objectif du programme est de combler le fossé numérique entre ceux qui ont accès à Internet et ceux qui n'en ont pas. Des études du Pew Research Center ont montré que les foyers à faible revenu sont jusqu'à quatre fois plus susceptibles de ne pas avoir accès au haut débit que les foyers à revenu moyen ou élevé.

Hester a déclaré avoir entendu des histoires sur des familles vivant dans des zones rurales se rendant sur des parkings à l'extérieur des cafés ou des centres commerciaux, pour que leurs enfants puissent utiliser Internet pour faire leurs devoirs.

"Nous avons pensé que ce serait formidable si nous pouvions donner à ces étudiants les moyens pour qu'eux aussi puissent être compétitifs, " elle a dit.

Pour ce faire, Google cherche à utiliser les bus en dehors des heures de classe en s'associant avec les communautés pour les amener dans des lieux tels que des centres communautaires ou des salles de conférence.

Avancer, les dirigeants des Rolling Study Halls espèrent étendre encore plus le programme. Triplett du comté de Caldwell a déclaré que son rêve était d'équiper les bus sportifs d'une connexion Wi-Fi afin que les athlètes puissent faire leurs devoirs pendant leurs déplacements vers les matchs à l'extérieur.

Après la fin de cette phase pilote en 2019, Google va évaluer le succès de l'initiative et déterminer s'il peut reproduire les résultats plus largement, dit Bearden.

Hester a déclaré qu'elle aimait travailler avec les partenaires communautaires sur le projet, qui étaient prêts à faire un acte de foi avec une technologie qu'ils ne connaissaient pas tout à fait pour donner aux enfants l'accès à Internet et leur enseigner des compétences technologiques.

"Pour qu'un jeune les passionne pour l'informatique, ça m'excite aussi, " a-t-elle dit. " Ces enfants pourraient créer la prochaine grande chose, le prochain Google."

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