Facebook n'est pas seulement une entreprise. C'est un monstre, avec 2,1 milliards d'utilisateurs mensuels, 40 milliards de dollars de chiffre d'affaires et plus de 25, 000 employés dans le monde.

Et cela laisse à Washington une tâche ardue :comment apprivoiser une entreprise géante ? Ou essayez-vous même?

"C'est délicat et ça va être dur, mais il y a des façons d'y faire face, ", déclare le sénateur de Virginie Mark Warner, un ancien cadre technologique qui a mené des enquêtes sur l'ingérence russe sur les réseaux sociaux au cours de l'année dernière en tant que premier démocrate de la commission du renseignement. "L'idée que nous allons garder la nature, Far West, je ne pense pas que ce soit durable."

L'image commencera à devenir nette la semaine prochaine. Le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, doit témoigner les 10 et 11 avril devant les comités du Sénat et de la Chambre alors que son entreprise est aux prises avec le scandale de la vie privée impliquant Cambridge Analytica, un cabinet de conseil politique lié au président Donald Trump.

Le calcul de Facebook à Washington se déroule sur plusieurs fronts. l'utilisation par la Russie de la plate-forme pour s'ingérer dans les élections américaines, une enquête réglementaire qui pourrait entraîner des amendes de centaines de millions de dollars contre l'entreprise pour violation de la vie privée, et l'épisode de Cambridge Analytica sont tous les plus préoccupants.

Mais dans le pro-business de la capitale, climat anti-réglementaire, on peut se demander si les régulateurs du Congrès dirigé par les républicains ou de Trump ont l'appétit de le freiner.

Facebook dépense des millions en lobbying pour tenter d'éviter les réglementations, cherchant même à restreindre un projet de loi du Sénat que les législateurs appellent "la touche la plus légère possible". Il faudrait plus de transparence dans les publicités politiques en ligne, quelque chose que Facebook dit fournir par lui-même.

Mais les enjeux ont augmenté mercredi lorsque Facebook a révélé que des informations appartenant à pas moins de 87 millions de ses utilisateurs pourraient avoir été partagées de manière inappropriée avec Cambridge Analytica, qui a recueilli les données dans le but de faire basculer les élections. Ce nombre était bien plus élevé que ce que l'on savait à l'origine.

La réponse du Congrès à la myriade de problèmes qui se posent à Facebook pourrait dépendre de Zuckerberg lui-même. Il s'est excusé pour un "abus de confiance majeur" dans l'épisode de Cambridge Analytica et Facebook a annoncé qu'il cesserait de travailler avec des collecteurs de données tiers.

Les défenseurs de la vie privée et les experts juridiques disent que cela ne suffit pas.

"Cela me frappe comme une entreprise qui essaie de surmonter une tempête de relations publiques, puis de reprendre ses activités comme d'habitude et en espérant que ses utilisateurs oublient que cela s'est déjà produit, " a déclaré Nate Cardozo, un avocat principal de l'Electronic Frontier Foundation, un groupe de confidentialité basé à San Francisco.

Facebook et d'autres sociétés de médias sociaux ont fait l'objet de critiques bipartites concernant à la fois les problèmes de confidentialité et l'intervention russe. Mais Trump et ses alliés du GOP pro-business à Capitol Hill ont fait de l'annulation des réglementations de l'ère Obama une priorité, ce qui rend toute nouvelle règle fédérale de protection des données et de la vie privée peu probable dans un avenir immédiat.

L'année dernière, les républicains ont annulé les réglementations en matière de confidentialité en ligne publiées au cours des derniers mois du mandat du président Barack Obama, qui auraient donné aux consommateurs plus de contrôle sur la façon dont des entreprises comme Comcast, AT&T et Verizon partagent des informations. Les critiques se sont plaints que la règle aurait augmenté les coûts, étouffé l'innovation et choisi les gagnants et les perdants parmi les sociétés Internet.

Et le Congrès a choisi de ne rien faire après qu'Equifax a révélé en septembre que des pirates avaient exploité une faille logicielle que la société de surveillance du crédit n'avait pas corrigée, exposer les numéros de sécurité sociale, dates de naissance et autres données personnelles appartenant à près de 148 millions d'Américains.

Les législateurs n'ont pas encore trouvé de solution à la mosaïque de lois étatiques contradictoires qui régissent la manière dont les entreprises protègent les données personnelles et informent les consommateurs en cas de violation. Mike Litt, directeur de campagne grand public chez U.S. PIRG, un groupement d'intérêt public, a déclaré que le Congrès envisage plutôt une législation qui exempterait les bureaux de crédit des notifications de rupture de données et rendrait plus difficile pour les États de les tenir responsables.

"Après la violation de données d'Equifax, nous avons vu le Congrès parler un bon jeu mais ne pas donner suite à l'aide aux consommateurs, " Litt a déclaré. "Pour empêcher le Congrès de laisser Facebook décroché, les Américains indignés doivent garder la chaleur."

Pour défendre ses intérêts à Washington, Facebook a rempli ses rangs exécutifs avec d'anciens hauts fonctionnaires des deux partis politiques. Nathaniel Gleicher, son directeur de la politique de cybersécurité, était en charge de la politique de cybersécurité au Conseil national de sécurité sous l'administration Obama. Joël Kaplan, Vice-président de Facebook pour les politiques publiques mondiales, a servi en tant qu'assistant principal du président George W. Bush.

L'entreprise a dépensé un peu plus de 13 millions de dollars en lobbying en 2017, selon les documents de divulgation déposés auprès du Congrès. L'un des nouveaux membres de l'équipe de lobbying, Sandra Luff, était le conseiller à la sécurité nationale du procureur général Jeff Sessions lorsqu'il siégeait au Sénat.

Zuckerberg a suggéré lors d'une interview à CNN le mois dernier qu'il était ouvert à la réglementation. Mais il a rapidement nuancé cet engagement, disant qu'il respecterait le "bon" type de règles, comme le projet de loi qui exige que les publicités politiques en ligne divulguent qui les a payées. Mais la société cherche à affaiblir même ce projet de loi.

Warner a reconnu que même une réglementation mineure de Facebook et d'autres sociétés technologiques sera difficile. Mais il les encourage à travailler avec Washington maintenant, avant un "événement catastrophique" qui pourrait changer le paysage ou si les démocrates gagnent des sièges arrière aux élections de novembre.

Il suggère plusieurs possibilités :obliger Facebook et d'autres sociétés à divulguer le pays d'origine des publicités, créer un organisme d'autorégulation, ou même permettre aux utilisateurs de déplacer leurs données d'une plateforme à une autre.

Des mesures plus drastiques pourraient consister à permettre aux utilisateurs de posséder leurs propres données ou à tenir les sociétés de médias sociaux plus responsables de ce qui est publié sur leurs plateformes.

En Europe, Facebook et d'autres géants de la technologie comme Google se préparent à de nouvelles règles strictes en matière de confidentialité des données qui entreront en vigueur le 25 mai et s'appliqueront à toute entreprise qui collecte des données sur les résidents de l'UE, peu importe où il est basé. Les règles permettront aux consommateurs de donner et de retirer plus facilement leur consentement à l'utilisation de leurs données.

Aux Etats-Unis., Le plus grand défi de Facebook pourrait venir de la Federal Trade Commission, qui enquête pour savoir si l'entreprise a violé les termes d'un règlement de 2011 qui garantissait la confidentialité.

Facebook a alors accepté de régler les accusations de la commission selon lesquelles elle aurait trompé les utilisateurs en leur assurant que leurs informations resteraient privées, puis en permettant à plusieurs reprises qu'il soit partagé et rendu public. Chaque violation de l'entente pourrait entraîner une pénalité pouvant aller jusqu'à 40 $, 000, selon les modalités de règlement, ce qui signifie des amendes potentielles de plusieurs centaines de millions.

Franck Pasquale, un professeur de droit de l'Université du Maryland qui a beaucoup écrit sur la façon dont les entreprises utilisent les données personnelles, a déclaré que les autorités antitrust du gouvernement fédéral devraient être plus vigilantes avec Facebook.

Facebook a réalisé des dizaines de fusions et acquisitions depuis sa création en 2004. Pasquale a déclaré que l'administration Obama n'avait pas réalisé l'importance de deux des plus gros achats de Facebook :l'application de partage de photos Instagram pour 1 milliard de dollars en 2012 et WhatsApp deux ans plus tard pour près de 22 milliards de dollars.

"Il s'agit clairement d'une entreprise monopolistique qui essaie d'éliminer même le plus petit défi à sa domination du marché des médias sociaux, " il a dit.

Le scandale de la vie privée a coûté cher à Zuckerberg et Facebook. Le magazine Forbes a estimé que la valeur nette de Zuckerberg a chuté au cours du mois dernier, passant de 71 milliards de dollars à 61,7 milliards de dollars. La valeur marchande de Facebook a chuté de plus de 88 milliards de dollars en moins de trois semaines depuis l'éclatement du scandale, de près de 538 milliards de dollars à la mi-mars à environ 449,5 milliards de dollars.

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