Les étudiants de l'Université de Manchester ont conçu et construit un imprimé 3D, main prothétique robotique à faible coût qui pourrait fournir une alternative beaucoup moins chère pour les amputés.

Les articulations de la main sont toutes entièrement mobiles avec chaque doigt individuel et le pouce pouvant bouger ainsi que faire un poing. La fonctionnalité de la main permet à son utilisateur d'effectuer des tâches quotidiennes simples telles que ramasser des objets, manger avec un couteau et une fourchette, en tapant et en cliquant sur une souris ou en ouvrant des portes. Il peut même jouer pierre-papier-ciseaux.

Mais ce qui distingue également le prototype du membre, c'est son coût. Les étudiants ont construit la main pour seulement 307 £ et pensent qu'ils peuvent la rendre moins chère en soirée. En comparaison, un membre prothétique robotique avancé peut commencer à environ 25 £, 000, jusqu'à 60 £, 000 si acheté en privé. Des mains robotiques plus abordables avec juste une fonctionnalité multi-prise de base commencent toujours à 3 £. 000.

Le design est si impressionnant, il a remporté le « meilleur nouveau développement » dans le cadre du défi de l'innovation numérique lors du récent sommet de l'industrie 4.0 et de l'exposition Factories of the Future qui s'est tenue à Manchester Central, à Manchester. Industrie 4.0 est le terme donné à ce que certains considèrent comme la quatrième révolution industrielle

La main est l'idée originale (et une dernière année de maîtrise en génie mécanique) d'Alex Agboola-Dobson et de son équipe - l'ingénieur électricien en chef Sebastian Preston-Jensen, l'ingénieur logiciel en chef Panagiotis Papathanasiou et les ingénieurs mécaniques et logiciels Maximillian Rimmer et Shao Hian Liew.

Selon le NHS vers 6, 000 amputations majeures de membres sont pratiquées chaque année rien qu'au Royaume-Uni. Les membres prothétiques non robotiques disponibles sur le NHS sont soit purement cosmétiques, tandis que d'autres plus fonctionnels sont de simples membres moulés en plastique avec des crochets. C'était aussi une autre inspiration pour le futuriste de l'équipe, mais la vie comme le design

Alex ajoute :« Non seulement nous voulons le rendre abordable, nous voulons que les gens aiment vraiment son look et n'aient pas honte ou embarras de l'utiliser ou de le porter. Certaines prothèses traditionnelles peuvent à la fois sembler encombrantes ou, ceux qui ne le font pas, sont extrêmement chers. Nous pensons que notre conception peut vraiment faire la différence et nous chercherons à commercialiser le projet à l'avenir."

La connectivité est un autre avantage clé de leur conception car elle est livrée avec une connexion Bluetooth et une application Android pour un smartphone. La main est contrôlée par des capteurs musculaires placés sur le bras du porteur qui peuvent être couplés à l'application, qui a également été conçu par le groupe.

Alex a ajouté :" La fonctionnalité est personnalisée via l'application du téléphone, mais les capteurs musculaires assurent le contrôle en déplaçant la main chaque fois que nécessaire. C'est vraiment simple à utiliser."

La fabrication proprement dite de la main se fait par un type d'impression 3D appelé Stéréolithographie, ou simplement l'impression SLA, qui utilise une résine plastique de haute qualité pour la production. À terme, l'équipe vise à passer à l'impression 3D Fused Deposition Modeling (FDM), ce qui rendra la main encore moins chère à produire, mais ne perdra rien de sa qualité.

Dr Carl Diver, de l'école de mécanique, Aéronautique et génie civil, a déclaré :« Nous sommes vraiment ravis pour eux, ce fut une expérience formidable pour eux de présenter leur idée devant un panel d'experts et le prix en argent les aidera à développer davantage l'idée. Ce sera un excellent ajout à leur CV. Nous sommes très impatients de voir ce que l'avenir réserve à ce groupe et à leur création innovante."