La principale société de radio américaine iHeartMedia, qui gère certaines des stations Top 40 les plus populaires du pays, a déposé une demande de mise en faillite alors qu'elle a du mal à payer 20 milliards de dollars de dettes.

La société basée au Texas a déclaré dans un communiqué daté de mercredi qu'elle était convaincue qu'elle disposait de suffisamment de liquidités pour rester opérationnelle et qu'elle avait conclu des accords pour réduire de moitié sa dette.

iHeartMedia gère 850 stations dont 106,7 Lite FM, une chaîne de soft rock new-yorkaise qui compte le plus grand nombre d'auditeurs aux États-Unis, et KIIS-FM, la première station Top 40 à Los Angeles.

Alors que la radio traditionnelle a été secouée par l'essor du streaming, Les problèmes immédiats d'iHeartMedia découlent d'un processus désordonné il y a une décennie pour un rachat par emprunt, c'est-à-dire lorsque la direction achète une part majoritaire d'une entreprise avec une aide extérieure.

Des acheteurs menés par Bain Capital, la société d'investissement cofondée par l'ancien candidat à la présidentielle Mitt Romney, convenu en 2006 de 26,7 milliards de dollars financés par de grandes banques pour la société alors connue sous le nom de Clear Channel Communications.

Mais avec la crise économique mondiale bientôt mordante, les banques ont hésité et, en vertu d'un règlement, iHeartMedia a été aux prises avec la dette écrasante qui leur était due.

iHeartMedia, qui le mois dernier a manqué un paiement d'intérêts, a déclaré dans son annonce de faillite qu'il avait conclu des accords avec les détenteurs de la dette pour effacer 10 milliards de dollars de son fardeau.

Bob Pittman, le président-directeur général d'iHeartMedia, a déclaré que l'accord aiderait à « atteindre une structure du capital qui correspond enfin à nos impressionnantes activités d'exploitation ».

« Nous avons transformé une société de radiodiffusion traditionnelle en une véritable multiplateforme du 21e siècle, basé sur les données, une centrale de médias et de divertissement axée sur le numérique avec une portée inégalée, ", a-t-il déclaré dans le communiqué.

iHeartMedia, qui a connu des licenciements répétés depuis son LBO, a évolué avec le temps, notamment en lançant le service de streaming iHeartRadio pour concurrencer les plateformes à la demande telles que Spotify.

La société a également établi une forte présence sur les réseaux sociaux et a organisé dimanche ses derniers iHeartRadio Music Awards, un gala télévisé voté par les fans.

© 2018 AFP