Supposons qu'on vous offre la possibilité de vous connecter à une machine qui vous offrirait toutes les expériences que vous désirez. En utilisant cette technologie, vous pourriez avoir les sensations de l'ascension du mont Everest, profiter du bon sexe avec un beau partenaire ou visiter le Taj Mahal.

Le philosophe Robert Nozick a utilisé l'idée d'une « machine à expérimenter » pour réfuter l'idée que de bonnes expériences sont tout ce que nous attendons de la vie. Il pensait que la plupart d'entre nous choisiraient de ne pas se brancher à la machine. Il a supposé que nous préférions la réalité. "Mais pourquoi?" il nous a encouragés à demander. La machine à expériences de Nozick n'existait que dans son imagination. La réalité virtuelle n'existait pas en 1974 lorsqu'il écrivait. Mais nous sommes maintenant capables de nous offrir des expériences générées par ordinateur qui ressemblent à la réalité.

Les chercheurs de l'Université Monash peuvent vous donner l'impression de vous trouver au milieu d'Angkor Wat comme c'était à la fin du XIIe siècle lorsque les rois khmers régnaient. Vous pouvez regarder autour de vous et voir des gens pêcher, entretenir les jardins et s'occuper de leurs dirigeants. Bientôt, il y aura une technologie qui vous permettra de sentir les feux de cuisson des habitants et de sentir les pierres des temples en tendant les mains.

Grâce à la réalité virtuelle, vous pouvez non seulement visiter des sites touristiques célèbres comme Angkor Wat, Chutes du Niagara et Taj Mahal. Vous pouvez également explorer un navire coulé, aller aux concerts de votre groupe préféré, suspendre en apesanteur dans l'espace, mettez-vous dans la peau d'un immigrant traversant la frontière mexicaine/américaine, devenir Batman ou atterrir sur Mars.

La question posée par Nozick est devenue un véritable enjeu. Pourquoi devriez-vous préférer les ennuis et les dépenses liés à la visite d'Angkor Wat ou des chutes du Niagara alors que vous pouvez vivre toutes les expériences d'y être en portant des lunettes de protection et une combinaison ?

Nous voulons l'expérience du voyage et pas seulement ce que nous voyons à l'arrivée. Mais il n'y a aucune raison pour que la réalité virtuelle ne puisse finalement pas nous donner ces expériences. Nous voulons interagir avec notre environnement. Mais la programmation informatique permet que cela se produise et il est voué à augmenter en sophistication. Pour répondre à la question de Nozick, nous avons besoin de raisons pour préférer la réalité, quelle que soit la qualité de la technologie.

Il est vrai que vous ne pouvez réaliser quelque chose que dans la vraie vie. Votre ascension en réalité virtuelle du mont Everest peut être réaliste, mais vous ne pouvez pas obtenir la satisfaction (ou le droit de vous vanter) que vous obtiendriez de la montée réelle. Toujours, la réussite n'est pas toujours si importante. Peut-être que tout ce que vous voulez faire est de voir Angkor Wat ou les chutes du Niagara. Alors pourquoi l'expérience réelle est-elle meilleure ?

Émotions bon marché

Une réponse est que les émotions que vous ressentez lorsque vous vivez une expérience virtuelle ne sont pas aussi précieuses. Lorsque vous voyez réellement les chutes du Niagara, surtout si tu t'approches, vous ressentez de la crainte et même de la peur face à une force irrésistible de la nature. Être en présence de quelque chose qui vous cause ces sentiments fait partie du plaisir. Les romantiques appelaient cela l'expérience du sublime et pensaient que c'était esthétiquement précieux.

Visiter des chutes du Niagara virtuelles peut également vous causer des sentiments de crainte et de crainte, mais ils sont subvertis et dépréciés par votre connaissance que le danger n'est pas réel et que votre esprit est amené à penser qu'il l'est.

La réalité détient également un potentiel pour faire des découvertes qui manquent à la réalité virtuelle. Ceux qui visitent Angkor Vat espèrent en voir plus que prévu par les informations touristiques, peut-être même découvrir quelque chose sur l'endroit que d'autres ont manqué. S'il s'agit d'experts en archéologie, rien ne remplace une visite réelle. Simulations informatiques, pourtant bon, ne contiennent que quelle photographie, la technologie laser et l'expertise préexistante qui y sont mises.

Il y a une raison supplémentaire de préférer une expérience réelle à la réalité virtuelle. Des expériences réelles nous relient aux actes des personnes passées et nous placent dans des contextes où l'histoire a été faite. Voir une peinture réelle de Rembrandt est une expérience plus précieuse que de voir une copie, pourtant bon. La véritable peinture était l'œuvre de l'homme lui-même. On voit ses coups de pinceau sur la toile. Nous sommes en présence du génie.

Pour la même raison, nous trouvons de la valeur à être à l'endroit même où marchaient les rois khmers. Notre expérience est renforcée par notre présence physique dans des lieux où vivaient des peuples anciens ou où l'histoire s'est faite. La réalité virtuelle manque de cet aspect de l'expérience.

La réalité virtuelle peut nous emmener dans des endroits où nous ne pourrons jamais aller. Elle peut nous apprendre en nous mettant à la place des autres. ça peut être passionnant, amusant et une bonne façon de passer du temps libre. Mais cela ne remplacera jamais les rencontres avec la vraie chose.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.