Par Eric Moll, mis à jour le 24 mars 2022
Bien que son nom suggère le contraire, une « boîte de conserve » est rarement de l’étain pur. Les revêtements en alliage et en métal utilisés dans les récipients alimentaires modernes leur confèrent une attraction subtile mais mesurable pour les aimants. Cette attraction est enracinée dans les propriétés paramagnétiques des métaux constitutifs, et non dans un comportement magnétique « spécifique à l'étain ».
Le premier récipient alimentaire en métal scellé a été breveté par l'inventeur britannique Peter Durand. en 1810. La conception de Durand comportait du fer recouvert d'une fine couche d'étain pour résister à la corrosion et garder les aliments frais.
Au cours des deux derniers siècles, la composition de ces conteneurs a changé à plusieurs reprises :
Aujourd'hui, la plupart des boîtes de conserve commerciales sont fabriquées à partir d'une combinaison d'acier fer blanc, d'aluminium et occasionnellement de chrome, la teneur totale en étain étant généralement inférieure à 2 % en poids.
Tous les métaux qui apparaissent dans une boîte de conserve moderne – le fer, l'acier, l'étain, l'aluminium et le chrome – sont paramagnétiques. . Les matériaux paramagnétiques ne génèrent pas leur propre champ magnétique mais deviennent temporairement magnétisés lorsqu'ils sont exposés à un champ magnétique externe. En conséquence, une boîte de conserve typique sera doucement attirée par un aimant puissant.
En pratique, l’attraction est suffisamment faible pour que la plupart des aimants domestiques ne soulèvent pas une boîte de conserve, mais elle est détectable avec un aimant de laboratoire ou un magnétomètre. L'effet est purement une propriété physique des métaux et n'a aucune incidence sur la sécurité ou la qualité des aliments qu'ils contiennent.
