Face à des conditions météorologiques imprévisibles, les vestes imperméables sont devenues des articles incontournables dans la garde-robe de nombreuses personnes.

Mais de nouvelles recherches de l'Université de Leeds suggèrent que l'utilisation de produits chimiques fluorés controversés dans la fabrication de la plupart de ces vêtements peut être inutile.

La chimie utilisée pour repousser la pluie du tissu a suscité des inquiétudes auprès des organes législatifs européens, universitaires et écologistes.

En plus de présenter des risques potentiels pour l'environnement, les fluorocarbures ont également été associés à des problèmes de santé chez l'homme.

Certaines marques de vêtements sont passées à des chimies alternatives, mais beaucoup ont affirmé qu'il était difficile de répondre à d'autres exigences de répulsion - telles que la résistance aux taches et la capacité de repousser l'huile - sans l'utilisation de produits chimiques fluorés.

Recherche de l'école de design de Leeds, publié dans la revue Chémosphère , a pour la première fois comparé les performances des tissus avec des tissus plus récents, finitions alternatives aux côtés de celles traitées avec des fluorocarbures.

En plus de soumettre des échantillons de 22 tissus différents à une analyse chimique et à des tests approfondis, l'équipe de Leeds a interrogé 575 amateurs de plein air qui faisaient régulièrement de la randonnée, parcouru, alpiniste et faire de la randonnée, sur la façon dont ils utilisaient de tels vêtements.

Repousser l'eau

"La plupart des études ne portent que sur les aspects techniques ou la pollution de l'environnement, mais nous voulions voir ce que les consommateurs considéraient comme les facteurs les plus importants dans le choix des vêtements d'extérieur, " a déclaré Philippa Hill, dont la thèse de doctorat fait l'objet de l'article.

« Nous avons constaté que 82 % des personnes considéraient la déperlance comme le facteur le plus important, mais la majorité des gens étaient indifférents aux niveaux de résistance aux taches et d'oléophobie – un participant a même dit « Je ne deviens pas gras en marchant », " a ajouté Mlle Hill.

Le Dr Richard Blackburn dirige le groupe de recherche sur les matériaux durables à Leeds, un centre de renommée mondiale dans la recherche sur les textiles durables.

Il a déclaré :« Nous avons conclu que l'utilisation de produits chimiques fluorés dans les vêtements d'extérieur représente une sur-ingénierie, fournir une oléophobie qui dépasse les exigences de l'utilisateur.

« Des avantages environnementaux et toxicologiques importants pourraient être obtenus en remplaçant les vêtements d'extérieur par des finitions non fluorées sans réduction significative des performances d'imperméabilité des vêtements. »

L'école de design de Leeds entretient une relation de longue date avec l'industrie des vêtements d'extérieur et a utilisé des installations de test de vêtements internes de classe mondiale pour comparer les performances des échantillons de tissus fournis par divers fabricants et marques, qui ont été finis avec des produits chimiques fluorés, chimie non fluorée, ou n'ont pas été traités.

Professeur de vêtements de performance Dr Mark Taylor, également de l'école de design, a déclaré : « Nous avons constaté que les cotes d'imperméabilité à l'eau étaient similaires sur l'ensemble de la gamme de tous les tissus finis testés. comme prévu."

La durabilité est une préoccupation croissante dans l'industrie du textile et de l'habillement, qui utilise un quart de tous les produits chimiques produits dans le monde. Ils sont utilisés pour modifier les propriétés du tissu telles que le toucher, ignifuge et hydrofuge, ainsi que la couleur.

Le Dr Blackburn a ajouté :« Il est très important que la durabilité concerne une meilleure chimie. Les consommateurs n'ont pas besoin de faire de compromis sur les performances pour le bien de l'environnement. Cependant, pour tous les produits et processus, nous devons évaluer si les exigences que nous visons sont adaptées à l'objectif.

Une fois les économies d'échelle mises en place, il a déclaré que les tissus non fluorés relativement nouveaux sur le marché ne seraient probablement pas plus chers que leurs homologues.

Les conclusions de l'équipe sont explorées par d'autres recherches sur les effets du blanchiment, l'abrasion et le vieillissement sur les différents tissus.

Pamela Ravasio est responsable de la responsabilité sociale des entreprises et du développement durable au sein du groupe European Outdoor, qui représente le secteur.

Elle a déclaré :« The European Outdoor Group se félicite de cette nouvelle recherche, qui ajoute des connaissances et des données scientifiques à ce problème complexe et à multiples facettes. L'un des principaux défis que nous rencontrons en tant qu'industrie est qu'il existe très peu de données fiables, données scientifiques disponibles.

"Cela limite la compréhension des impacts environnementaux et sanitaires à long terme des nouvelles chimies - une telle connaissance est également essentielle pour éviter l'introduction de nouvelles chimies qui s'avèrent encore plus nocives que celles qu'elles remplacent.

"Nous attendons avec impatience d'autres recherches qui augmenteront les connaissances et contribueront à de meilleures technologies."

"Substitution de la chimie PFAS dans les vêtements d'extérieur et impact sur les performances de répulsion" par Philippa J Hill, Mark Taylor, Parikshit Goswami et Richard S Blackburn, est publié dans le dernier numéro de Chémosphère .