Par A.P. Mentzer Mis à jour le 24 mars 2022
Les plastiques sont un type de résine qui peut être facilement moulé et qui est souvent utilisé comme matériau d'emballage durable et bon marché. Il existe six grandes variétés de plastiques couramment utilisés. Certains objets en plastique sont constitués d’un mélange de différentes résines. Le polyéthylène haute densité, également connu sous le nom de HDPE, est un plastique résistant utilisé pour fabriquer des cruches et des bouteilles destinées au stockage à court terme. Pour déterminer si un conteneur est fabriqué à partir de PEHD, recherchez le chiffre 2 à l'intérieur du symbole de recyclage à trois flèches.
HDPE est l'abréviation de résine de polyéthylène haute densité et est utilisé pour fabriquer des récipients de stockage en plastique pour le lait et les détergents.
Les contenants en plastique sont codés numériquement pour identifier le type de résine qu'ils contiennent. Il existe six types de plastiques plus une septième catégorie pour les autres plastiques constitués d’une combinaison de différentes résines. Les contenants en plastique sont marqués d'un numéro de 1 à 7 pour correspondre au matériau dont ils sont fabriqués. Les contenants en plastique doivent être triés selon leur numéro d'identification pour être utilisés pour le recyclage.
Le plastique codé numéro 1 est PET ou PETE, qui est l'abréviation de polyéthylène téréphtalate. Les contenants numéro 1 sont transparents et couramment utilisés pour emballer l’eau, les vinaigrettes, le ketchup et les sodas. Ces types de bouteilles sont souvent recyclés pour fabriquer des articles en polaire et des tapis. Le PEHD est du polyéthylène haute densité et le plastique numéro 2. Il est plus résistant que le plastique numéro 1 et peut être opaque et fabriqué en différentes couleurs. Le plastique numéro 3 est le PVC ou chlorure de polyvinyle. Les tuyaux, les rideaux de douche et les revêtements de sol en vinyle contiennent du PVC et ne peuvent généralement pas être recyclés. Le numéro 4, le polyéthylène basse densité (LDPE), est utilisé pour fabriquer des emballages alimentaires en plastique et des couches et n'est généralement pas recyclé. Le polypropylène porte le code numéro 5 et est un plastique dur utilisé pour les contenants de stockage alimentaire à long terme. Il est également utilisé pour fabriquer des tuyaux pour la plomberie. Le dernier type de plastique est le numéro 6, le polystyrène. Ce matériau de type mousse est utilisé dans les cartons d'œufs et les tasses à café jetables et ne peut pas être recyclé.
Le PEHD est le plastique numéro 2. Il est robuste et couramment utilisé dans les cruches pour les bouteilles de lait ou de détergent à lessive et d'eau de Javel. Sa solidité le rend difficile à déchirer et l’aide à résister à l’éclatement. Il peut être rendu translucide ou opaque. Les récipients colorés en PEHD ont tendance à être plus résistants que les bouteilles et les pichets transparents en PEHD. Le plastique opaque et coloré résiste aux fissures ou à la corrosion, ce qui en fait un bon réceptacle pour les détergents et les produits d'entretien ménager. Il s’agit d’un plastique de qualité alimentaire qui convient sans danger au stockage de denrées périssables telles que le lait, mais il n’est pas conçu pour le stockage des aliments à long terme. Il est difficile d’éliminer les odeurs et les résidus du polyéthylène haute densité. Le PEHD est relativement peu coûteux à fabriquer et peut être facilement recyclé. Le plastique HDPE recyclé est utilisé pour fabriquer de nombreux produits tels que des jouets, des bouteilles de soda, des poubelles, des cônes de signalisation et du « bois de construction » en plastique pour les terrasses et les meubles d'extérieur.
Le PEHD est un type de polyéthylène fabriqué à partir d’éthane de gaz naturel. Lorsque l’éthane est chauffé à 1 500 degrés Fahrenheit, les molécules se brisent. L'une des nouvelles molécules formées est l'éthylène. L'éthylène est un gaz qui devient une résine lors du processus de polymérisation. Un polymère est une chaîne de molécules qui se forme à la suite de réactions chimiques impliquant des catalyseurs et une pression. Lorsque les molécules d'éthylène sont polymérisées, elles produisent du polyéthylène. Le polyéthylène – et d’autres types de plastique – peuvent être modifiés pour améliorer certaines caractéristiques souhaitées, telles que la flexibilité, la résistance ou l’imperméabilité à une substance particulière. Le polyéthylène peut être transformé en différents types de plastiques :le polyéthylène basse densité, ou LDPE, et le polyéthylène téréphtalate, également connu sous le nom de PET ou PETE.