Par Jack Ori
Mis à jour le 24 mars 2022
L'oxygène est le gaz indispensable à la vie dans l'air, mais lorsqu'il est distillé et refroidi à des températures cryogéniques, il se transforme en liquide. L'oxygène liquide (LOX) est utilisé dans les moteurs de fusée, dans certaines applications médicales et, bien que rarement, dans certaines formulations explosives. Son froid extrême et sa concentration élevée en font un puissant oxydant qui peut transformer les matières organiques ordinaires en risques d'incendie.
L'oxygène liquide est de l'oxygène qui a été extrait de l'air puis refroidi en dessous de son point d'ébullition de −183°C. (selon l'Université Harvard). Il est stocké dans des réservoirs isolés pour éviter son évaporation. Bien qu'il ne soit pas inflammable en soi, le LOX accélère considérablement la combustion d'autres matériaux.
Le LOX étant un comburant hautement concentré, il peut rapidement transformer une surface combustible en une surface explosive. En pratique, il est souvent mélangé à d'autres gaz pour le stabiliser avant utilisation dans les systèmes de propulsion.
Lorsque l’oxygène liquide entre en contact avec l’asphalte – un composé d’hydrocarbures et d’additifs organiques – il s’infiltre dans le matériau, créant ainsi un environnement riche en oxygène. Si les véhicules passant sur la surface contaminée fuient de l'huile ou de la graisse, l'ensemble peut s'enflammer instantanément ou même provoquer une détonation massive.
Lors du déversement, LOX se vaporise dans l'air ambiant, formant un nuage dense d'oxygène concentré. Ce nuage peut pénétrer dans les vêtements ou les matières organiques, augmentant considérablement le taux de combustion. Une personne exposée à un tel nuage pourrait enflammer une cigarette ou une autre source d’inflammation en quelques secondes. Les véhicules roulant sur de l'asphalte saturé de LOX peuvent déclencher une explosion en raison de la combustion soudaine de la chaussée riche en oxygène.
• Si vous entrez en contact avec de l'oxygène liquide, déplacez-vous immédiatement vers un endroit ouvert et bien ventilé et laissez sécher vos vêtements. Évitez toute source d'inflammation pendant au moins 15 minutes.
• Si du LOX se déverse sur l'asphalte, bouclez la zone pendant au moins 30 minutes et interdisez la circulation des piétons ou des véhicules. Signalez l'incident aux intervenants d'urgence pour une évaluation approfondie.