Les serviettes en papier atteignent une capacité d'absorption remarquable en imitant la structure d'une éponge. Les fibres sont disposées selon un motif lâche et entrelacé qui crée des milliers de pores microscopiques.
Lorsque le liquide entre en contact avec la serviette, il pénètre dans ces pores et est aspiré vers le haut par capillarité. Chaque petite cavité forme une petite « bulle » maintenue ensemble par la tension superficielle, permettant à l'eau de s'accrocher aux fibres plutôt que de s'accumuler.
Presser la serviette comprime les pores, effondrant les « bulles » de tension superficielle. Les molécules d'eau sont forcées de fusionner et de tomber sous l'effet de la gravité, de sorte que la serviette expulse le liquide.
Ces principes expliquent pourquoi les serviettes en papier sont si efficaces pour nettoyer les déversements et essuyer les surfaces au quotidien.
