Par Lauren Vork Mis à jour le 24 mars 2022
Afin de comprendre comment la rouille fonctionne et se propage, vous devez d’abord comprendre ce qu’est la rouille. "Rouille" est le nom commun de ce qui est scientifiquement connu sous le nom d'oxyde de fer, une forme de corrosion qui se produit lorsque le fer (ou l'un de ses alliages, comme l'acier) réagit avec l'oxygène et qu'il y a de l'eau (ou une forte humidité de l'air).
D’autres métaux subissent également des processus d’oxydation, mais ils le font différemment et le résultat n’est généralement pas considéré comme de la rouille. La corrosion du cuivre est verte (et explique la couleur de la Statue de la Liberté) tandis que la corrosion de l'aluminium se propage extrêmement lentement.
Le processus de corrosion des métaux est un processus électrochimique. Cela se produit au niveau moléculaire lorsque les électrons sont transférés des molécules de fer aux molécules d'oxygène environnantes, modifiant la composition du fer et le transformant en rouille. Cela arrive tout le temps au repassage. En fait, il est impossible de trouver un morceau de fer sans au moins un peu d’oxyde. Cependant, le taux de rouille est généralement léger et lent, mais il est accéléré par l'eau, surtout si l'eau contient une forte concentration d'électrolytes (substances présentes dans l'eau qui aident les électrons à se déplacer). C'est pourquoi la présence de sel provoque une propagation plus rapide de la rouille.
La rouille ne se propage pas par contact comme une infection biologique. Au lieu de cela, le processus d’oxydation du fer se produit indépendamment en fonction des conditions entourant un morceau de métal particulier. Cela signifie que si une partie de la pièce est exposée à l'eau, à l'oxygène et aux électrolytes mais que la rouille de la pièce reste propre et sèche, le métal protégé ne reposera pas au rythme du métal humide.
Les alliages de fer auront des taux de corrosion différents en fonction de leur composition.
L'acier est généralement protégé de la rouille grâce à un processus appelé galvanisation. Dans ce processus, l’acier sera recouvert d’une couche de zinc qui protège l’acier en réagissant avec les molécules d’eau. Si le revêtement de zinc d'une pièce d'acier galvanisé est rayé ou gratté, la zone exposée sera vulnérable à la rouille.