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La turbidité décrit la quantité de lumière diffusée par les particules en suspension dans un liquide. L'eau pure transmet la lumière avec une diffusion minimale, la rendant claire. Lorsque des solides tels que du limon, du sable ou des précipités chimiques sont présents, ils diffusent la lumière entrante, rendant le liquide trouble. Ainsi, plus un échantillon est trouble, plus sa turbidité est élevée.
En microbiologie, la turbidité est couramment utilisée comme indicateur de la densité cellulaire dans les cultures liquides. En projetant de la lumière à travers un échantillon et en mesurant le degré d’atténuation, les scientifiques peuvent estimer le nombre de micro-organismes présents. Cela se fait généralement avec un photomètre ou un spectrophotomètre, des instruments qui enregistrent l'absorbance ou la transmission à des longueurs d'onde spécifiques.
Étant donné que les cellules bactériennes absorbent et diffusent la lumière, une lecture de turbidité plus élevée est en corrélation avec un plus grand nombre de cellules. Une pratique courante consiste à surveiller la densité optique à 600 nm (OD600 ) pour les cultures bactériennes. Un OD600 de 1,0 correspond à peu près à 1 × 10 9 cellules par millilitre, bien que la conversion exacte dépende de l'organisme et du milieu.
Des mesures précises de la turbidité permettent aux chercheurs de :
La turbidité étant une mesure rapide et non destructive, elle est devenue un outil essentiel dans les laboratoires du monde entier.
