Un « vortex » estival d'air froid au-dessus de la chaîne de montagnes du Karakoram fait croître les glaciers de la région malgré le réchauffement climatique, les scientifiques ont montré.

Publier leurs conclusions aujourd'hui dans Nature Changement Climatique , l'équipe de l'Université de Newcastle, ROYAUME-UNI, ont identifié un système de circulation à grande échelle - ou vortex - centré sur le Karakoram, une grande chaîne de montagnes s'étendant sur les frontières du Pakistan, Inde, et la Chine.

En hiver, le vortex affecte la température sur l'ensemble 2, Chaîne de montagnes de 000 kilomètres, mais en été le vortex se contracte et n'a d'effet que sur le Karakoram et le Pamir occidental.

Cela induit un refroidissement anormal en été qui est différent du réchauffement observé sur le reste de l'Himalaya.

Co-auteur Professeur Hayley Fowler, dit que ce vortex du Karakoram explique en partie pourquoi les glaciers de cette région se comportent différemment de ceux de la plupart des autres parties du monde.

"Alors que la plupart des glaciers reculent à cause du réchauffement climatique, les glaciers de la chaîne du Karakoram en Asie du Sud sont stables voire en croissance, " explique le professeur Fowler, Professeur des impacts du changement climatique à l'Université de Newcastle.

"La plupart des modèles climatiques suggèrent un réchauffement de l'ensemble de la région en été comme en hiver.

"Toutefois, notre étude a montré que la circulation à grande échelle contrôle la variabilité régionale des températures atmosphériques, avec le récent refroidissement des températures estivales. Cela suggère que les modèles climatiques ne reproduisent pas bien cette caractéristique.

"Nous ne savons pas comment le changement climatique affectera ce système de circulation et quel pourrait être l'effet de changements soudains.

"Mais le système de circulation fournit actuellement un effet modérateur sur le réchauffement climatique, réduire la fonte des glaciers dans la région du Karakoram et tout changement aura un effet significatif sur les taux de fonte des glaces, qui finirait par affecter les débits fluviaux de la région. »

L'anomalie du Karakoram

D'habitude, les glaciers oscillent entre croissance et recul.

La neige tombe sur les sommets et se compacte progressivement et se transforme en glace tandis que plus bas, les glaciers perdent de la glace à cause de la fonte et de l'évaporation.

Si les chutes de neige sont égales à la fonte des neiges, le glacier est en équilibre mais le réchauffement climatique a fait pencher la balance de sorte que la plupart des glaciers du monde rétrécissent.

L'anomalie du Karakoram a été décrite pour la première fois en 2005 et depuis lors, les scientifiques ont essayé de déterminer ce qui pourrait causer l'expansion des glaciers dans la région - qui comprend la deuxième plus grande montagne du monde, le K2.

Agissant comme un contrôle de température à contrepoids, l'interaction estivale unique du vortex du Karakoram et de la mousson d'Asie du Sud entraîne un refroidissement des températures dans le Karakoram et le Pamir tandis que celles de l'Himalaya central et oriental se réchauffent, et vice versa.

Au cours des dernières décennies, ces interactions vortex-mousson ont entraîné des conditions plus orageuses sur le Karakoram.

"Ce vortex fournit un contrôle de température important, " explique le Dr Nathan Forsythe de l'Université de Newcastle, auteur principal de l'étude.

"Il est donc important d'examiner comment elle a changé et influencé la température au cours du siècle dernier afin que nous puissions mieux comprendre comment un changement dans le système pourrait affecter le climat futur.

"C'est d'une importance capitale en termes de sécurité alimentaire en raison des grandes populations qui dépendent des ressources en eau de la fonte des neiges et de la glace des bassins versants montagneux pour cultiver leurs cultures irriguées dans les plaines de l'Indus des États et provinces du Sindh et du Pendjab du Pakistan et Inde."