Le phosphore, dérivé du mot grec signifiant « porteur de lumière », est un élément clé de nombreuses technologies d'éclairage. Ce n’est pas la même chose qu’un phosphore, qui est toute substance émettant de la lumière. Néanmoins, le phosphore élémentaire peut agir comme un phosphore, produisant de la luminescence dans de bonnes conditions.
Dans les tubes fluorescents, le revêtement intérieur est un mélange de phosphore qui contient souvent du phosphore sous forme de sel métallique. Lorsque les photons ultraviolets générés par la décharge électrique frappent ce revêtement, le phosphore devient fluorescent, convertissant la lumière UV en lumière visible.
Les diodes électroluminescentes (DEL) utilisent généralement un composé de phosphore émettant dans le bleu. Pour créer une lumière blanche à spectre complet, ces LED bleues sont associées à un phosphore émettant du jaune, produisant l'éclairage familier de la lumière du jour.
Certains médias ont suggéré que l'exposition au phosphore pouvait entraîner des lésions rénales ou l'ostéoporose. Les composés spécifiques du phosphore utilisés dans l’éclairage moderne sont très stables et largement inertes. L'Agence américaine de protection de l'environnement les classe parmi les matériaux à faible risque, et rien ne prouve qu'une utilisation normale présente des risques importants pour la santé.