Les cylindres pneumatiques convertissent l'air comprimé en un mouvement linéaire précis, un peu comme un piston de voiture entraîné par de l'essence. Dans un vérin à double effet, la pression de l'air tire le piston vers l'avant puis le rétracte, éliminant ainsi le besoin d'un ressort de rappel.
Bien que les vérins à double effet entraînent un coût initial plus élevé que les unités à simple effet, ils offrent des performances supérieures :des cycles plus rapides, une force plus importante et une consommation d'énergie inférieure pour des tâches identiques. Les industries les déploient pour l'actionnement des vannes, l'automatisation des portes, le chargement et le déchargement des convoyeurs, les opérations de levage et les presses à haute résistance.
Les systèmes robotiques, en particulier ceux qui utilisent des muscles artificiels McKibben, s'appuient sur les changements de pression rapides et coordonnés fournis par les vérins à double effet. Ces cylindres permettent l'action musculaire double, analogue aux biceps et aux triceps, nécessaire pour un mouvement du bras fluide et semblable à celui d'un humain.
Au-delà de la fabrication, les vérins à double effet font partie intégrante des systèmes de suspension automobiles et aérospatiaux, des appareils de forage, des fendeuses de bûches, des équipements de terrassement, des pelles rétrocaveuses, des ascenseurs, des compacteurs de déchets, des camions poubelles, des chariots élévateurs et des crics de levage lourds. Ils alimentent également les ventilateurs médicaux et se sont révélés indispensables dans les missions spatiales, telles que l'ouverture des portes des soutes de navette, où les rayonnements dégradent les composants électroniques mais pas les systèmes pneumatiques ou hydrauliques.