Si un bol de glace vous donne une sensation de ballonnement, le coupable peut être un manque de lactase, l'enzyme qui décompose le lactose en sucres digestibles. Alors que la plupart des nourrissons et de nombreux adultes, en particulier ceux d'origine européenne, produisent de la lactase tout au long de leur vie, jusqu'à 65 % des adultes dans le monde, en particulier ceux d'origine asiatique, souffrent d'un déficit en lactase, conduisant à une intolérance au lactose.
La lactase fait partie de la glycoside hydrolase superfamille, enzymes qui coupent les liaisons glycosidiques dans les glucides et les glycoconjugués. Cette famille comprend diverses enzymes qui dégradent les complexes cellulose, amidon et sucre-protéine. Au sein de ce groupe, la lactase appartient à la bêta‑galactosidase famille, caractérisées par leur capacité à hydrolyser les substrats contenant du galactose.
Le lactose est un disaccharide composé d'une molécule de galactose et d'une molécule de glucose liées par une liaison glycosidique β-1,4. La lactase coupe cette liaison dans l'intestin grêle, libérant du glucose et du galactose libres, qui sont ensuite absorbés dans la circulation sanguine. Lorsque la production de lactase est insuffisante, le lactose non digéré se déplace vers le gros intestin, où les bactéries résidentes le fermentent, produisant des gaz tels que le méthane et l'hydrogène qui provoquent les symptômes typiques de l'intolérance au lactose.
Les personnes qui manquent de lactase peuvent quand même profiter des produits laitiers en choisissant des options sans lactose auxquelles de la lactase a été ajoutée pendant la transformation, ou en prenant des suppléments d'enzyme lactase avant de consommer des produits laitiers. Ces stratégies permettent au corps de digérer efficacement le lactose, réduisant ainsi l'inconfort.
Pour des informations plus détaillées, consultez les études évaluées par des pairs sur la persistance de la lactase (par exemple, les études sur les variantes du gène LCT publiées dans Nature Genetics. et les rapports de l'OMS sur la charge mondiale de morbidité).