Par Allan Robinson
Mis à jour le 30 août 2022
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Le méthane (CH₄) est un gaz incolore et inodore qui constitue la majorité du gaz naturel. Il est apprécié pour sa combustion propre et sa large disponibilité, ce qui en fait la pierre angulaire des systèmes énergétiques modernes et de la fabrication de produits chimiques. Bien que l'extraction commerciale domine, le méthane peut également être généré par divers processus, de la conversion industrielle du charbon à la fermentation du biogaz.
Le gaz naturel contient généralement environ 75 % de méthane. L'extraction commerciale implique une séparation en plusieurs étapes qui élimine les hydrocarbures et les impuretés les plus lourds, produisant ainsi du méthane de haute pureté adapté au carburant, au chauffage ou à la matière première chimique.
Le charbon bitumineux, qui contient au moins 15 % de matières volatiles, peut être gazéifié pour produire un mélange de gaz de synthèse riche en méthane, ainsi que des sous-produits tels que le CO₂, l'ammoniac et le benzène. Le processus est bien établi dans les milieux de production d'électricité et industriels.
Le mélange de dioxyde de carbone avec de l'hydrogène en présence d'un catalyseur au nickel entraîne la réaction de Sabatier, produisant du méthane et de l'eau. Cette méthode est de plus en plus utilisée dans les systèmes en boucle fermée, tels que les habitats spatiaux et le stockage d'énergie renouvelable.
La fermentation microbienne du fumier, du compost et d'autres déchets organiques dans les digesteurs anaérobies libère du biogaz, principalement du méthane. Bien qu'il ne soit pas encore rentable à grande échelle, le biogaz offre une voie durable pour recycler les flux de déchets et répondre aux besoins énergétiques locaux.
Les hydrates de méthane – des structures semblables à de la glace trouvées au fond des océans – représentent un vaste réservoir inexploité. Les progrès de la technologie d’extraction pourraient bientôt faire du méthane dérivé des hydrates une ressource commerciale viable.
