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Le sang est l’élément vital du corps humain, faisant circuler l’oxygène, les nutriments et les hormones tout en soutenant le système immunitaire et en éliminant les déchets. Parmi les nombreux groupes sanguins, Rhnull se démarque comme le plus insaisissable, ce qui lui vaut le surnom de « sang doré ». Comprendre sa rareté nécessite un bref aperçu de la manière dont les groupes sanguins sont déterminés.
Les groupes sanguins sont classés selon la présence ou l'absence d'antigènes, des protéines à la surface des globules rouges que le système immunitaire peut reconnaître comme étrangères. Les huit groupes sanguins classiques (A+, A–, B+, B–, AB+, AB–, O+, O–) reflètent le système ABO combiné au facteur Rh, où RhD est l'antigène le plus couramment testé. La plupart des gens sont soit RhD positifs, soit négatifs.
Rhnull est unique car ses globules rouges sont dépourvus de *tous* les antigènes Rh. Zaher Otrock, médecin en médecine transfusionnelle à la Cleveland Clinic, explique :« Nous testons le RhD parce que c'est le plus susceptible de déclencher une réaction immunitaire… mais ce n'est certainement pas le seul à prendre en compte. » L'absence de tout antigène Rh rend Rhnull exceptionnellement rare et médicalement significatif.
Jusqu’en 1961, le manque d’antigènes à Rhnull était considéré comme une condamnation à mort. La découverte d’une femme indigène australienne présentant ce type a prouvé le contraire. Depuis lors, moins de 50 individus dans le monde ont été identifiés avec Rhnull.
Les transfusions de sang Rhnull présentent à la fois des avantages et des défis. Parce que les cellules ne transportent pas d’antigènes, les donneurs Rhnull sont des donneurs universels pour d’autres groupes sanguins Rh rares, tout comme le sang O– peut être utilisé pour n’importe quel type commun. Cependant, les personnes atteintes de Rhnull ne peuvent recevoir en toute sécurité que du sang Rhnull ; l'exposition à d'autres types peut déclencher des réactions immunitaires graves.
Sandra Nance, directrice du programme américain des donneurs rares, note :« Il y a neuf donneurs actifs dans l'ensemble de la communauté des donneurs de sang rares. » Le Dr Otrock conseille aux porteurs de Rhnull d'envisager de donner et de congeler leur sang pour des interventions chirurgicales planifiées et de gérer l'anémie avec du fer ou de l'acide folique afin de réduire les besoins transfusionnels.
Dans une rareté connexe, une femme de type Gwada négatif – actuellement la seule personne connue avec ce sang – illustre l'extrême spécificité de ces types rares. Le scientifique qui l'a identifiée a noté qu'elle est "la seule personne au monde compatible avec elle-même".
Rhnull reste l'un des sujets les plus fascinants et les plus critiques de la médecine transfusionnelle, soulignant l'importance des programmes de dons de sang rares et des recherches en cours sur la compatibilité des antigènes.