Voici pourquoi :

* L'or est un métal noble : Il est très peu réactif en raison de sa configuration électronique stable.

* L'acide chlorhydrique est un agent oxydant faible : Il n'est pas assez résistant pour oxyder l'or et briser ses liaisons chimiques.

Pour dissoudre l'or, vous avez besoin d'un agent oxydant plus puissant. Ceci est réalisé grâce à un processus appelé eau régale. , qui est un mélange hautement corrosif d'acide nitrique concentré et d'acide chlorhydrique, de manière optimale dans un rapport molaire de 1:3.

Dans l'eau régale :

* L'acide nitrique agit comme un oxydant : Il oxyde les ions or ($Au^{3+}$) du métal doré.

* L'acide chlorhydrique réagit avec les ions or : Il forme des anions tétrachloroaurate(III) ($[AuCl_4]^−$), qui sont solubles en solution.

La réaction dans l’eau régale peut être résumée comme suit :

$Au + 3 HNO_3 + 4 HCl \longrightarrow [AuCl_4]^- + 3NO_2 + H_3O^+ + 2 H_2O$