Voici pourquoi :

* H⁺ : C'est l'ion hydrogène, un seul proton.

* CO₃⁻² : Il s’agit de l’ion carbonate, un ion polyatomique comportant un atome de carbone et trois atomes d’oxygène, portant une charge -2.

Pour former un composé neutre, un ion hydrogène (H⁺) se combine avec un ion carbonate (CO₃⁻²), ce qui donne la formule HCO₃⁻ .

Bien que la formule soit souvent écrite sous la forme HCO₃⁻, le nom « carbonate d'hydrogène » ou « bicarbonate » est utilisé pour souligner la présence de l'ion carbonate.